Von David Yaffe-Bellany, The New York Times
Zusammengestellt von: Moni, Odaily Planet Daily
Anmerkung des Herausgebers: Von frühen radikalen Wetten auf Bitcoin bis zur Gründung der weltweit größten Kryptowährungsbörse; Von den Compliance-Unruhen bei Binance und US-Gerichtsprozessen bis hin zur Niederlassung in den Vereinigten Arabischen Emiraten nach der Entlassung aus dem Gefängnis, dem Umgang mit Politik, Wirtschaft und Kryptokapital – CZs Lebenslauf verdichtet fast die dramatischen Veränderungen in der Kryptoindustrie im letzten Jahrzehnt.
In diesem Artikel geht es nicht nur darum, die Geschichte des Vermögens eines Krypto-Milliardärs zu erzählen. CZ hat wiederholt betont, dass er ein „gewöhnlicher Mensch“ und ein „regeltreuer Mensch“ ist, aber seine Erfahrung hat ständig zu Spannungen mit dieser Selbstbeschreibung geführt: Binances frühe radikale Auseinandersetzung mit KYC und regulatorischen Grenzen, der Kampf auf Leben und Tod mit FTX, die Sonderbehandlung, die er in den Vereinigten Arabischen Emiraten erhielt, und die anschließende geschäftliche Überschneidung mit der Trump-Familie und den Würdenträgern der Vereinigten Arabischen Emirate weisen alle auf die gleiche Frage hin: Wenn sich die Kryptoindustrie allmählich vom Rand zum Mainstream bewegt, wo ist das? Grenze zwischen Kapital, Regulierung und politischer Macht?
An einem Junimorgen kam der Kryptowährungs-Tycoon CZ in einem weißen Nissan-SUV im Hotel St. Regis Abu Dhabi an. CZ, der reichste Mann der Kryptobranche mit einem geschätzten Nettovermögen von 114 Milliarden Dollar, lebt in einer Villa in der Nähe des St. Regis Hotels in Abu Dhabi mit neun Schlafzimmern, vier Leibwächtern, einem Koch und einer Yacht namens „Da Moon“, stellt sich aber auch gerne als „normaler Mensch“ dar – ein Begriff, den er oft verwendet, um sich selbst zu beschreiben.
Vor dem St. Regis Hotel saß CZ auf dem Fahrersitz seines Nissan, das iPhone an die Windschutzscheibe gelehnt, und sah aus wie der reichste Uber-Fahrer der Welt.
Allerdings ist CZ kein gewöhnlicher Mensch.
Vor nicht allzu langer Zeit haben die Vereinigten Staaten Strafanzeige gegen ihn wegen der Verwaltung von Binance eingereicht. US-Gerichtsdokumente beschreiben Binance als sicheren Hafen für russische Geldwäscher, Umgehung iranischer Sanktionen und Terroristen des Islamischen Staates. CZ bekannte sich schuldig, behielt aber sein Vermögen. Nach vier Monaten Haft kehrte er nach Abu Dhabi zurück und bleibt Binances größter Anteilseigner und einflussreichste Persönlichkeit der Branche.
Heute verhält sich der 49-jährige CZ wie ein Staatsoberhaupt, das in seinem Privatjet kreuz und quer durch Asien reist, um Regierungen bei der Regulierung von Kryptowährungen zu beraten, und auf seine Reisen nach Islamabad oder Manila folgen oft Berichte über neue regulatorische Durchbrüche bei Binance. Zu Hause ist einer seiner beiden Hunde ein Taigan, eine elegante zentralasiatische Rasse, die oft mit einer Antilope verglichen wird, die ein Geschenk des Präsidenten von Kirgisistan war, mit dem CZ im Februar mit dem an Krypto interessierten Präsidenten Skifahren ging.
„Eigentlich wollte er mir ein Zelt schenken, ein vollwertiges Zelt“, sagte CZ. „Ich sagte, ich wollte kein Zelt, aber dann bestand er darauf, mir den Hund zu geben.“
Zu den einflussreichsten Verbündeten von CZ zählen die Herrscherfamilie der Vereinigten Arabischen Emirate, die die Macht von CZ zum Aufbau eines Technologiezentrums in der Wüste nutzen will, und die Familie Trump.
Im vergangenen Jahr baute Binance eine Geschäftsbeziehung mit World Liberty Financial auf, dem von Präsident Trump und seinen drei Söhnen gegründeten Krypto-Startup. Letztes Jahr brachte World Liberty 799 Millionen US-Dollar für Trump ein – sein profitabelster Einzelwert, profitabler als sein Immobilienportfolio oder sein Social-Media-Geschäft.
Trump begnadigte CZ, in der Branche als „CZ“ bekannt, im Oktober letzten Jahres und meidet normalerweise Reporter, aber er hat dieses Jahr mehrere Interviews gegeben, um ein freundlicheres Licht auf seine Karriere bei Binance zu werfen.
CZ, groß und dünn mit kurzen Haaren, unterscheidet sich von der extravaganten College-Brüderschaft vieler seiner Kollegen in der Kryptoindustrie. Er wirkt höflich und aufmerksam, sein Interessenspektrum ist jedoch geradezu komisch eng. In diesem Jahr veröffentlichte er im Eigenverlag seine Memoiren mit dem Titel „Freedom of Money“, in denen er von einem privaten Rundgang nach der Schließung des Louvre erzählte, der ihn desillusioniert hatte. Er schrieb, dass die Erklärung des Reiseleiters so sei, als würde man „einer Kuh Klavier vorspielen“. Seit Jahren besteht die eigentliche Mission von CZ in dem, was Wissenschaftler als „Jurisdiktional-Arbitrage“ bezeichnen – der ständige Umzug von einem Land in ein anderes auf der Suche nach einem rechtlichen Rahmen, der flexibel genug ist, um seiner Risikobereitschaft und seinen Wachstumsambitionen gerecht zu werden. In Abu Dhabi könnte er eine ideale Operationsbasis gefunden haben.
CZ unterhielt sich locker, während er in die Innenstadt von Abu Dhabi fuhr, gelegentlich anhielt, um seinen Leibwächter nach dem Weg zu fragen, vorbei an einer Reihe stattlicher Villen zum Präsidentenpalast, dessen markante weiße Kuppel dem Taj Mahal sehr ähnlich sieht.
CZ begann aufgeregt zu werden.
Bei einem Besuch in Abu Dhabi im vergangenen Jahr nannte Trump Scheich Mohammed bin Zayed Al Nahyan „einen sehr mächtigen Mann“ und „einen der wenigen wahren Visionäre“. Zach Witkoff, der Sohn eines hochrangigen Trump-Beraters, brachte es letzten Mai auf einer Kryptowährungskonferenz in Dubai noch deutlicher auf den Punkt:
„Wir müssen wirklich von Seiner Hoheit und den Vereinigten Arabischen Emiraten lernen, die ein erstaunliches Beispiel dafür sind, wie man ein Land durch Innovation führen und gleichzeitig die Werte der Familie wahren kann.“
CZ lebt bereits in der Zukunft, nach der sich diese Menschen sehnen – in einem elitären Kreis, in dem Monarchen und Milliardäre harmonisch zusammenleben. Er verließ Qasr Watan, um an einem privaten Treffen im nahegelegenen Mandarin Oriental Hotel, Emirates Palace, teilzunehmen. Zu den Teilnehmern gehörten Geschäftsleute wie der Hedgefonds-Gründer Ray Dalio und der japanische Milliardär Masayoshi Son.
CZ saß im Publikum, als er bemerkte, dass sich jemand bückte, um mit ihm zu sprechen. Es war Scheich Mohammed, der wissen wollte, wie es CZ ginge und ob er helfen könne.
„Das ist der König“, sagte CZ. „Er ist direkt neben dir.“
CZs Leben in Abu Dhabi, frühe Jahre, Aufstieg von Binance und Compliance-Kontroverse
Eines Tages Anfang dieses Jahres arbeitete CZ im Bett – er lag aufgrund chronischer Schmerzen oft auf dem Rücken, um Geschäfte zu besprechen –, als seine Fenster zu zittern begannen, und er sagte, er sei aufgestanden, zum Balkon gegangen und habe eine Rauchspur am Himmel gesehen.
CZ lebt auf der Insel Saadiyat in Abu Dhabi, einer Enklave im Persischen Golf gegenüber dem Iran. Damals hatte der Iran gerade eine Rakete in die Vereinigten Arabischen Emirate abgefeuert, was den Beginn einer geopolitischen Krise markierte, die die Region destabilisieren würde, doch CZ machte sich keine großen Sorgen und legte sich wieder ins Bett, um sich wieder an die Arbeit zu machen.
„Mehr Menschen sterben durch Verkehrsunfälle als durch Raketen“, sagte er. „Hier ist es sehr gut geschützt.“
Bevor er sich in den Vereinigten Arabischen Emiraten niederließ, wurde CZ in China geboren und zog mit seiner Familie im Alter von 12 Jahren nach Kanada. Nach seinem Besuch an der McGill University arbeitete er in verschiedenen Berufen in der Technologiebranche und pendelte zwischen New York, China und Japan. Im Juli 2013 schlug ein Kollege während eines Pokerspiels in Shanghai vor, etwas über „eine neue Sache namens Bitcoin“ zu erfahren. Diese grenzenlose Technologie passt perfekt zum grenzenlosen Lebensstil von CZ.
Nach monatelanger Recherche ging CZ eine aggressive Wette ein. Er verkaufte das Haus seiner Familie – eine Drei-Zimmer-Wohnung in Shanghai, in der er und seine Frau gelebt hatten, während sie ihre beiden Kinder großzogen – und investierte den gesamten Erlös von 900.000 US-Dollar in Bitcoin. Es war ein risikoreicher Schritt, aber CZ machte sich keine Sorgen. Er glaubte, dass er selbst bei einem Absturz von Bitcoin leicht einen gut bezahlten Job in der traditionellen Finanzbranche finden könnte.
Die Kryptoindustrie wuchs in den 2010er Jahren rasant und es entstanden Hunderte neuer Token, doch die Handelsplattformen für diese Token waren überfüllt und anfällig für Hacker. Im Juli 2017 gründete CZ Binance. Innerhalb weniger Monate entwickelte sich Binance zur größten Kryptowährungsbörse der Welt.
Der Erfolg von Binance basiert auf zwei wichtigen Erkenntnissen:
Die erste Erkenntnis ist folgende: Krypto-Investoren sind als Gruppe grenzwertig risikosüchtig und werden sich nie damit zufrieden geben, einfach Dollar oder Yen gegen den Gegenwert der Kryptowährung einzutauschen. Binance betreibt seit Jahren Margenhandel: Händler können sich Geld leihen, um risikoreiche und lohnende Wetten auf den Preis von Bitcoin und anderen beliebten Münzen abzuschließen.
Die zweite Erkenntnis war einfacher, hatte aber eine tiefgreifendere Wirkung. Viele Krypto-Investoren wollten ihre Identität nicht preisgeben, und Binance verlangte dies auch nicht.
In den ersten vier Jahren ermöglichte Binance Kunden die Eröffnung von Konten, ohne auch nur die grundlegendsten KYC-Informationen bereitzustellen – die „Know Your Customer“-Informationen, die traditionelle Unternehmen von ihren Kunden benötigen, um Finanzkriminalität zu verhindern. Binance ist nicht die einzige Börse, die solche risikoreichen Dienste anbietet, aber die Ausführungsfähigkeiten von CZ übertreffen alle Mitbewerber.
„Es gab viel MySpace in der Börsenwelt und er hat Facebook aufgebaut“, sagte Austin Campbell, Gründer eines Krypto-Beratungsunternehmens.
Das Ergebnis war jedoch ein äußerst profitabler und ungeordneter Markt: eine Plattform, auf der unzensierte Anlageprodukte unzensierten Händlern zur Verfügung gestellt wurden. Als der Markt boomte, schnitt Binance jede Transaktion ab, und laut dem Buch „Freedom of Money“ erzielte das Unternehmen bald einen Gewinn von 1 Milliarde US-Dollar.
CZ wurde auch in der Kryptoindustrie zu einer Berühmtheit, aber selbst als er sich einer kleinen Gruppe ultrareicher Unternehmer mit erstaunlichem politischem Einfluss anschloss, wurde er außerhalb der Branche nie allgemein verstanden. Wann immer er sich an die umstrittensten Momente erinnert, beschreibt CZ sich selbst als Zuschauer – einen vom Erfolg überwältigten Krypto-Freak, einen naiven Außenseiter, der irgendwie zum Superschurken in einem Bond-Film wurde.
Eines Tages Ende Juni sagte CZ in seiner Küche in einem Interview, dass er in den frühen Jahren des explosiven Wachstums von Binance nie wirklich daran gedacht habe, das Gesetz zu brechen. Damals ermöglichten die laxen Kontrollen des Unternehmens Wellen von Kriminellen, Geld zu waschen. „Das liegt einfach daran, dass mir die Erfahrung auf diesem Gebiet fehlt“, sagte er. „Ich bin ein technischer Mensch.“
Dieses Bild passte jedoch nicht zu den Beweisen, die die US-Staatsanwälte während ihrer Ermittlungen gegen Binance gesammelt hatten. Vor Gericht zitierten die Staatsanwälte die Ermahnung von CZ an seine Untergebenen: „Es ist besser, es zuerst zu tun und dann um Vergebung zu bitten, als zuerst um Erlaubnis zu bitten.“ Rechtsdokumenten zufolge diskutierte CZ privat darüber, wie die Tatsache verschleiert werden könne, dass Binance US-Benutzer bediente, obwohl Binance nicht für den Betrieb in den Vereinigten Staaten lizenziert war. In Abu Dhabi bezeichnet sich CZ als „regeltreue Person“.
Klar ist jedoch, dass er zu einem entscheidenden Zeitpunkt – als sich die Gewohnheiten einer neuen Generation von Anlegern herausbildeten und die Regeln selbst recht locker waren – strategische Entscheidungen traf, um zu versuchen, die rechtlichen Grenzen an ihre Grenzen zu bringen.
Binance zieht in die Vereinigten Arabischen Emirate, CZs Rivalität mit FTX-Gründer Sam Bankman-Fried und der Zusammenbruch von FTX
Im Jahr 2021 kam CZ nach vielen Jahren des Reisens durch Asien in die Vereinigten Arabischen Emirate. Zuvor hatte er sich kurzzeitig in Japan aufgehalten, scheiterte jedoch; Auch Singapur konnte nicht zum Zwischenstopp werden, da es dort schwierig war, ein Arbeitsvisum zu bekommen. Dann hatte CZs Freund Gabriel Abed einen Vorschlag: Besuchen Sie Dubai. Abed war ein Geschäftsmann, der als Botschafter von Barbados in den Vereinigten Arabischen Emiraten gedient hatte, und CZ erkannte schnell, wie die Reichen und Mächtigen von den Emiratis behandelt wurden.
CZ kam an einem Samstagmorgen im Oktober in Dubai an. Innerhalb weniger Stunden erhielt er Besuch von einem Regierungsvertreter, Omar Sultan Al Olama, der CZ ein sogenanntes „goldenes Visum“ anbot, das dem Inhaber eine zehnjährige Aufenthaltserlaubnis ohne Bürokratie gewähren würde. Anschließend wurde ein Arzt hinzugezogen, um eine Blutuntersuchung durchzuführen, der sich alle Visuminhaber unterziehen müssen. Ein Antrag, dessen Bearbeitung normalerweise Wochen dauern würde, wurde in weniger als 12 Stunden genehmigt, und CZ war von der freundlichen Aufnahme beeindruckt.
„An meinem vierten Tag in Dubai habe ich mir zwei Immobilien angesehen“, erzählte er mir. „Ich habe das zweite gekauft.“
Ende des Jahres unterzeichnete Binance ein Memorandum of Understanding mit der lokalen Regierung, um gemeinsam Betriebsregeln für Kryptowährungen zu formulieren, und entsandte drei Mitarbeiter, um beim Aufbau eines Regulierungsrahmens zu helfen. Ein Entwurf wurde im Januar 2022 fertiggestellt und wenige Wochen später in Kraft gesetzt.
„Wenn Sie der Kapitän eines Schiffes sind, das genau nach Norden fährt, möchten die VAE, dass Sie sich ihren Reihen anschließen“, sagte Abed. „Sie haben sich vom ersten Tag an um die CZ gekümmert.“
Aber nicht jeder wird in den Vereinigten Arabischen Emiraten so großzügig behandelt, aber für CZ ist es der Beginn eines komfortablen neuen Lebens.
CZs ältestes Kind studiert in den USA, während er und He Yi gemeinsam in den Vereinigten Arabischen Emiraten eine junge Familie gründen. He Yi ist CZs Partnerin und sie wurde eine von zwei Co-CEOs, die die Nachfolge von CZ antraten, nachdem er gezwungen wurde, die Leitung des Unternehmens aufzugeben.
Als CZ zu einer elitären Welt milliardenschwerer sozialer Netzwerke heranwuchs, freundete er sich mit einer Gruppe emiratischer Führungskräfte an, die sich für Technologie interessierten – er nennt sie „Krypto-Scheichs“. Schließlich traf er Scheich Tahnoon bin Zayed Al Nahyan, den Bruder von Scheich Mohammed. Letzterer ist ein Ju-Jitsu-Enthusiast, der in seinem Palast häufig politische und geschäftliche Würdenträger empfängt.
In königlichen Dinnerkreisen gilt CZ als Ehrengast. „Wir würden uns fragen: ‚Wie sind die Sitzplätze angeordnet?‘“, sagte er. „Es ist egal, ob man sitzt, wo man will.“
Während dieser ersten Kontakte machten die Scheichs weiterhin Werbung für die VAE bei CZ und fragten, wie sie ihm helfen könnten. Bald begann CZ, die Tugenden des Landes einem größeren Kreis von Milliardären bekannt zu machen. Er hat den Tycoon für künstliche Intelligenz und OpenAI-Gründer Sam Altman ermutigt, eine Unternehmenseinheit in den Vereinigten Arabischen Emiraten zu gründen, und ihn gewarnt, dass andere Länder ihm gegenüber unfreundlich sein würden. „Sie werden eine Menge regulatorischer Probleme haben“, sagte CZ einmal bei einem Kaffee zu Altman.
CZ sind die Gefahren aufstrebender Industrien nicht fremd.
Als er in den Vereinigten Arabischen Emiraten ankam, stand er in harter Konkurrenz mit einem jungen Unternehmer. Bei dieser Person handelt es sich um SBF, den Gründer der Konkurrenzbörse FTX. Die Eltern von SBF sind Professoren an der Stanford Law School. In vielerlei Hinsicht ist er das Gegenteil von CZ: SBF ist eher ein kompletter System-Insider. Persönliche Beziehungen und die Nähe zur amerikanischen politischen Elite ebneten ihm den Weg an die Spitze der Branche.
„Er hatte einige Tricks, die ich nicht hatte.“ CZ schrieb in seinen Memoiren, dass SBF Binance-Mitarbeiter abwerben und ihnen drei- bis fünfmal höhere Gehälter zahlen würde. CZ hörte auch, dass die SBF in Washington negative Rhetorik gegen ihn verbreitete.
Im November 2022 warf ein Bericht des Krypto-Mediums CoinDesk Fragen zur Finanzstabilität von FTX auf. CZ war in Dubai und wollte gerade etwas mit Abed trinken, als er beschloss, sich auf Twitter zu äußern und eine kurze, aber schonungslose Erklärung abzugeben: Er verkaufte seine Finanztransaktionssteuer im Wert von 500 Millionen US-Dollar.
Bald löste der Beitrag eine Panik auf dem Markt aus und besorgte Anleger beeilten sich, Gelder von FTX abzuheben, aber FTX hatte einfach nicht genug Geld. SBF hatte 8 Milliarden US-Dollar von Kunden unterschlagen. Ihm blieb keine andere Wahl, als sich um eine Rettung zu bemühen, und zu diesem Zeitpunkt verfügte nur eine Person in der gesamten Kryptobranche über die Ressourcen, um ihn zu retten. CZ gab die Übernahme von FTX zwei Tage nach der Veröffentlichung bekannt, zog sich jedoch einen Tag später aus dem Deal zurück, was FTX weiter in die Krise stürzte.
Das Ganze sieht aus wie ein meisterhaftes Stück Unternehmenskriegsführung – ein Beobachter nannte es einen „Blutsport“.
Innerhalb von sechs Wochen wurde SBF in seiner Wohnung auf den Bahamas festgenommen und an die Vereinigten Staaten ausgeliefert, wo er schließlich wegen Betrugs zu 25 Jahren Gefängnis verurteilt wurde.
CZ sagte, er wolle FTX niemals zerstören.
CZ erklärte, dass er ursprünglich gehofft hatte, seine FTT über ein paar Monate hinweg schrittweise zu verkaufen. „Ich hatte nicht die Absicht, sie zusammenbrechen zu lassen“, sagte CZ. „Wir haben 500 Millionen Dollar verloren.“
SBF sieht das anders. „CZ hat mich ausgetrickst“, sagte SBF damals, „und das auf wunderbare Weise.“
CZ wählt die Vereinigten Arabischen Emirate als sicheren Hafen, übersteht US-Justizuntersuchung, Einigung und vier Monate Gefängnis
Nach mehreren Jahren in Dubai zog CZ nach Abu Dhabi, einem Land, das keine Einkommensteuer hat und als sehr sicher gilt – insbesondere, da Krypto-Investoren in Europa und den Vereinigten Staaten zunehmend ins Visier von Entführungen geraten. Aber für CZ, der gerade miterlebt hatte, wie seine alten Feinde über die Grenzen hinweg gejagt wurden, hatten die VAE auch einen wichtigen Vorteil: Sie hatten kein Auslieferungsabkommen mit den Vereinigten Staaten.
CZ erinnerte daran, dass ihn etwa Ende 2022 oder Anfang 2023 ein Mitglied der emiratischen Königsfamilie beim Abendessen fragte, ob er die emiratische Staatsbürgerschaft haben wolle, also reichte er einige Dokumente ein und wartete. Einige Monate später kam ein Regierungsabgesandter mit einer Kiste mit den Pässen von CZ und seiner Familie bei ihm zu Hause an.
„Die VAE werden ihre Bürger niemals ausliefern“, sagte mir CZ. „Das ist sehr wichtig.“
CZ hat durchaus Grund zur Vorsicht, die Schlinge um Binance zieht sich immer enger zu und US-Staatsanwälte sammeln Beweise dafür, dass die laxen Protokolle von Binance es Betrügern, Hackern und Sanktionshinterziehern ermöglichen, Gelder zu bewegen. Den erhaltenen privaten Chat-Mitschriften zufolge sprachen Binance-Mitarbeiter mit schockierender Offenheit über die zwielichtigen Kunden der Börse.
CZ beauftragte ein Anwaltsteam mit den Verhandlungen mit dem US-Justizministerium, und der neue Pass von CZ verschaffte ihm einen erheblichen Verhandlungsspielraum. Nachdem er mehrere Jahre in Dubai gelebt hatte, zog er nach Süden nach Abu Dhabi, näher an das politische Machtzentrum des Landes. Während die Verhandlungen liefen, erwog CZ ernsthaft, sein Leben als Flüchtling zu leben, der seine Reisen einschränken müsste, aber zumindest theoretisch in den VAE sicher wäre.
Letztendlich erzielte das Rechtsteam von CZ eine Einigung mit der US-Regierung. CZ wird sich des Verstoßes gegen das Bankgeheimnisgesetz – eine Verordnung zur Bekämpfung der Geldwäsche – schuldig bekennen und als CEO zurücktreten, wobei Binance eine Geldstrafe von 4,3 Milliarden US-Dollar zahlen muss.
Trotz der großzügigen Bedingungen war CZ von seinen Anwälten frustriert und hatte das Gefühl, dass er es überhaupt nicht verdient hatte, inhaftiert zu werden.
„Ich bin ins Gefängnis gegangen, weil wir eine Plattform ohne ordnungsgemäßes KYC betrieben haben“, sagte CZ. „Man könnte sogar ohne Ausweis für den Präsidenten der Vereinigten Staaten stimmen. Ich weiß nicht, wie das System entstanden ist. Ich dachte, nach allem, was ich durchgemacht habe, sollte jemand wegen dieser Angelegenheit im Gefängnis sitzen.“
Dennoch ist dies ein hervorragendes Ergebnis für Binance.
Bei seiner Anhörung zur Urteilsverkündung im Frühjahr 2024 äußerte CZ seine Reue: „Ich bedauere mein Versagen zutiefst und es tut mir leid.“
Letztendlich verurteilte der Richter CZ zu vier Monaten Gefängnis und beschrieb ihn als Familienvater und großzügigen Menschen. Als das Urteil vor Gericht verlesen wurde, ballte CZs Sohn, der auf dem College ist, still und feierlich die Fäuste. Als seltener Krimineller mit nahezu unbegrenzten Ressourcen ermöglichte ihm die Situation von CZ, sein Leiden zu minimieren, und er wurde in das Niedrigsicherheitsgefängnis Lompoc II in Kalifornien eingewiesen, denselben Gefängniskomplex, in dem SBF später inhaftiert war. Bevor er ins Gefängnis kam, stellte CZ ein Team von Beratern zusammen, die ihm die subtilen Regeln des Gefängnislebens beibringen sollten.
Einer von ihnen, Michael Santos, korrespondierte mit anderen Insassen und bat sie, CZ dabei zu helfen, sich mit dem Inneren des Gefängnisses vertraut zu machen.
„CZ, Sie sind eine Person, die Menschen versteht und Tausende von Mitarbeitern geführt hat.“ Santos sagte ihm: „Du wirst diese Fähigkeiten nicht verlieren, nur weil du hier reingekommen bist.“
Als CZ am Morgen des 30. Mai 2024 in Lompoc ankam, schloss er sich schnell einem sogenannten „Auto“ an – einer informellen sozialen Gruppe, die oft nach ethnischen Gesichtspunkten gespalten war und aus anderen asiatischen Insassen bestand, die mit CZ aßen und in den Pausen mit ihm auf dem Hof trainierten, voller Vorfreude auf die Gesellschaft eines Mannes, der Milliarden von Dollar wert war.
„Jeder würde ihm Platz machen“, sagte der Lompoc-Häftling Jadon Agong. „Es wäre, als würde ein König den Altar entlanggehen.“
CZ hatte eine enge Beziehung zu einem vietnamesischen Bankräuber, der in der Vergangenheit als Ingenieur gearbeitet hatte, und sie diskutierten ausführlich über Banküberfälle, die nicht so aufwändig waren, wie man es sich aus dem Film „Ocean's Eleven“ vorstellen könnte.
„Er war sehr sanft“, sagte CZ. „Er war ein super ruhiger Typ, und er kam einfach rein, bat die Leute um Geld und ging dann wieder, und er tat es elf Mal.“
Der Bankräuber war einer der wenigen Häftlinge, die sich für die Geschäftswelt interessierten. Er las Bloomberg und das Wall Street Journal und fragte CZ nach Elon Musks himmelhohem Gehalt bei Tesla. Auch andere Insassen stellten geschäftliche Fragen, darunter einer, der die Geheimnisse des Kryptomarktes lüften wollte.
„Er fragte: ‚Warum steigt Bitcoin?‘“, erinnert sich CZ. „Ich sagte, wow, ich bin mir nicht wirklich sicher.“
CZ organisierte im Gefängnis eine Studiengruppe, um die Aktienkurse zu verfolgen, und ein Fernseher im Gefängnis lief regelmäßig CNBC, aber nicht alle seine Informationen wurden von anderen akzeptiert. In Lompoc hatte CZ Schwierigkeiten, anderen Gefangenen eine seiner tief verwurzelten Ansichten verständlich zu machen: Der Binance-Fall sei im Wesentlichen ein Fall ohne Opfer, „kein Betrug, nichts“. Als er die Einzelheiten erklärte, war die Reaktion verhalten.
„Sie sagten: ‚Ja, das sagt jeder‘“, erinnert sich CZ.
Im August 2024 verließ CZ Lompoc, aber aufgrund von Problemen mit dem Einwanderungsstatus musste er die letzten zwei Wochen in einem örtlichen Gefängnis verbringen und jeden Tag Liegestütze und Sit-ups machen, um sich die Zeit in seiner Zelle zu vertreiben. Am Tag seiner Freilassung begleitete ihn ein Gefängniswärter nach draußen, wo seine Mutter, seine Schwester und seine Assistentin warteten. Sie fuhren zu einem nahe gelegenen Flughafen und setzten ihn in ein Privatflugzeug nach Abu Dhabi.
Zwischen der Freilassung von CZ aus der Haft und dem Start seines Privatjets vergingen nur 26 Minuten.
CZs politische und geschäftliche Beziehungen nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis, World Liberty Financial, 200-Millionen-US-Dollar-Stablecoin-Transaktion, Trumps Begnadigungskontroverse
Nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis kehrte CZ in eine Welt zurück, die sich zu seinen Gunsten veränderte, als eine kryptowährungsfreundliche US-Regierung in Washington kurz vor der Machtübernahme stand.
Kurz vor der US-Wahl gründete Trump zusammen mit der Familie des Immobilienmagnaten Steve Witkoff, der sich darauf vorbereitete, als Sondergesandter des Weißen Hauses für den Nahen Osten zu fungieren, World Liberty Financial. Schon bald reisten Amerikas neue, mächtige Transaktionsdiplomaten regelmäßig in die Vereinigten Arabischen Emirate.
Während der Fahrt durch die Stadt hielt CZ an und zeigte auf das Abu Dhabi National Exhibition Centre (ADNEC Center), wo im Dezember 2024 eine große Versammlung von Kryptowährungsbegeisterten stattfand.
„Dort habe ich Eric Trump kennengelernt.“ CZ sagte, dass ein Trump-Anhänger, David Bailey, ihn am Veranstaltungsort in einem lockeren Gespräch ohne formelle Agenda Trumps zweitem Sohn, Eric Trump, einem Rektor von World Liberty, vorgestellt habe.
„Damals sagte Eric Trump gerade, er schaue sich hier ein Immobiliengeschäft an“, sagte CZ, aber ihre Interessen würden sich bald überschneiden.
Die VAE haben versucht, sich von einer Ölnation in eine aufstrebende Technologiemacht zu verwandeln, ein Projekt unter der Leitung von Scheich Tahnoun, der 1,5 Billionen US-Dollar des Staatsvermögens der VAE verwaltet.
Vor seiner Inhaftierung führte CZ Gespräche mit Peng Xiao, einem von Tahnouns Top-Mitarbeitern, über den Verkauf einer Beteiligung an Binance an die Vereinigten Arabischen Emirate – was die endgültige Heirat zwischen seinem Unternehmen und seinem politischen Beschützer Scheich Tahnoun bewirken würde, der fast immer eine dunkle Brille trägt und Vorsitzender des Risikokapitalfonds MGX ist, der sich auf künstliche Intelligenz konzentriert.
Anfang letzten Jahres stimmte MGX zu, 2 Milliarden US-Dollar in Binance zu investieren. Laut mit der Angelegenheit vertrauten Personen wird Binance durch den Deal mit 75 Milliarden US-Dollar bewertet. MGX betrachtet Binance als die perfekte Brücke zwischen Kryptowährungen und künstlicher Intelligenz – einen High-Tech-Geldtransferdienst, der es eines Tages automatisierten KI-„Agenten“ ermöglichen könnte, Zahlungen im Namen echter Menschen durchzuführen, und CZ sagte, er hoffe, die Transaktion in Bitcoin abzuschließen.
Die VAE befürchten jedoch, dass Bitcoin-Preisschwankungen Transaktionen erschweren könnten, und bevorzugen die Verwendung von Stablecoins für Zahlungen. Was als nächstes passiert, ist weitgehend umstritten – und wird wahrscheinlich Gegenstand einer Untersuchung des Kongresses sein, wenn die Demokraten im November die Kontrolle über den Kongress zurückgewinnen. Laut MGX hat der Fonds mehrere Stablecoins evaluiert und sich schließlich für den von World Liberty ausgegebenen USD1 entschieden, da er „geschäftlich geeignet“ sei. Dies war eine schockierende Entscheidung, da USD1 zu diesem Zeitpunkt völlig unbewiesen war und keine historische Wertentwicklung als Grundlage hatte. Letztes Jahr berichtete das Wall Street Journal, dass Binance MGX ausdrücklich gebeten hatte, 1 USD für Zahlungen zu verwenden, und CZ sagte, dies sei eine Entscheidung von MGX selbst.
„Solange der Stablecoin seriös ist und nicht über Nacht verschwindet, ist mir das eigentlich egal“, sagte CZ. „Es gibt keine anderen Überlegungen.“
Aber alle Beteiligten hatten Gründe, World Liberty in den Deal einzubeziehen. Etwa zur gleichen Zeit führten die VAE Gespräche mit dem Weißen Haus, um eine Lizenz für den Export fortschrittlicher Chips für künstliche Intelligenz zu erhalten, und Binance machte ebenfalls Werbung für die Trump-Regierung.
Im Mai 2025 kündigte Witkovs Sohn Zach den Deal an und dankte Binance und MGX für „ihr Vertrauen in uns“, während die Demokraten im US-Kongress den Deal als „Stablecoin-Korruption“ verurteilten.
Emittenten wie World Liberty verdienen Geld, indem sie Bareinlagen von Krypto-Händlern annehmen, ihnen Stablecoins zur Verfügung stellen und diese Einlagen dann investieren, um Rendite zu erzielen. Mit dem Zugang von 2 Milliarden US-Dollar an Geldern von MGX und Binance wurde World Liberty sofort zu einem der größten Stablecoin-Unternehmen der Welt, was ein großes Plus für die Familien Trump und Witkov ist.
„Dies ist eindeutig ein Akt eklatanter Anbiederung“, sagte Senator Richard Blumenthal, D-Conn., der gegen CZ und Binance ermittelt hat und sagte: „Der Umfang und das Ausmaß dieser Korruption sind beispiellos.“
CZ besteht darauf, dass kein Fehlverhalten vorliegt und sagt, dass er nicht mehr 1 USD besitze und damit in Bitcoin und andere Vermögenswerte investiere. „Ich gehe davon aus, dass Präsident Trump sehr gute Anwälte hat und dass diese Vereinbarung, dass sein Sohn das Unternehmen leitet und er Präsident ist, völlig legal ist“, fügte CZ hinzu.
CZ deutete auch an, dass ein Teil der Wut möglicherweise auf kulturelle Unterschiede zurückzuführen sei. „In Kasachstan können wir Pferdefleisch essen“, erklärte er. „In einigen anderen Ländern würden wir sagen: ‚Was? Das ist verrückt.‘“
Die Herrscherfamilien zweier Länder schließen ein Geschäft ab – könnte das nicht eine gute Sache sein? CZ verwendet eine andere mittelalterliche Metapher. „Wenn man die Tochter eines Landes mit dem Prinzen eines anderen Landes heiratet“, sagte er, „können sie den Frieden 50 Jahre lang aufrechterhalten.“
Der 2-Milliarden-Dollar-Deal kommt zwei Wochen, nachdem das Weiße Haus die Bedenken einiger nationaler Sicherheitsbeamter der USA zerstreut hat, indem es sich bereit erklärt hat, die Chip-Lieferkanäle zu teilen, und Steve Witkoff Trump letzten Frühling bei einem Besuch in Abu Dhabi begleitet hat, um den Deal mit den Vereinigten Arabischen Emiraten in Qasr Watan zu feiern. Laut einer mit der Angelegenheit vertrauten Person teilte Vitkov einem Bekannten auch privat mit, dass CZ begnadigt werden sollte.
Die ruhenden US-Betriebe von Binance verloren nach dem Schuldeingeständnis von CZ ihre staatlichen Betriebslizenzen, was dem Unternehmen im Falle einer Begnadigung dabei helfen könnte, sich an die Aufsichtsbehörden zu verkaufen. Eine Sprecherin des Weißen Hauses sagte jedoch, Witkoff sei nicht an dem Begnadigungsprozess beteiligt gewesen.
CZ war bei der Beschreibung des Prozesses sehr zurückhaltend und nannte ihn eine „Black Box“, die von mehreren Anwälten betrieben werde, die ihm regelmäßig aus Washington über Fortschritte berichteten. CZ enthüllte auch, dass manchmal bei gesellschaftlichen Veranstaltungen einige verdächtige Mittelsmänner auf ihn zukamen und behaupteten, sie könnten ein Treffen mit Trump zum richtigen Preis für ihn arrangieren, aber CZ ignorierte sie.
„Es ist eine kleine Industrie geworden und es gibt Leute, die versuchen, damit Geld zu verdienen“, sagte CZ.
CZ begann im März 2025 ernsthaft über eine Begnadigung nachzudenken, nachdem anderen Führungskräften der Kryptoindustrie Gnade gewährt worden war und das Wall Street Journal berichtete, dass er ebenfalls eine Begnadigung beantragte.
„Ich dachte, wenn die Zeitungen denken, ich sollte eine Begnadigung beantragen, dann sollte ich das vielleicht tun“, sagte er.
Tatsächlich hatte das Rechtsteam von CZ jedoch bereits im Dezember 2024 mit dem prominenten Begnadigungsanwalt Brett Tolman zusammengearbeitet, um die Möglichkeit einer Begnadigung zu prüfen. Letztendlich zahlte Binance 2,1 Millionen US-Dollar an eine Lobbyfirma unter der Leitung von Ches McDowell, der enge Verbindungen zu Trumps Söhnen hat. Den öffentlichen Unterlagen zufolge beinhalteten die Leistungen „administrative Erleichterungen“, aber ein Sprecher von World Liberty A sagte, das Unternehmen sei „überhaupt nicht an einer Begnadigungsentscheidung beteiligt“.
Als die Begnadigung im vergangenen Oktober bekannt gegeben wurde, war Zhao gerade in Kirgisistan angekommen, um sich mit Präsident Sadr Schaparow zu treffen, der an der Schaffung einer digitalen Währung interessiert ist, die an die kirgisische Landeswährung gekoppelt ist. CZ veröffentlichte eine kurze Dankesbotschaft in den sozialen Medien, als er von den örtlichen Behörden in der Hauptstadt Bischkek empfangen wurde.
CZ Abu Dhabi Luxusleben, Wohlstandsaussichten, aktuelle Situation von Binance, Veränderungen in den Beziehungen zu den VAE und Ansichten zur „Theorie des simulierten Universums“
An einem schwülen Morgen in diesem Sommer bog CZ in die Einfahrt seines 5-Millionen-Dollar-Hauses ein, wo er und He Yi eine wechselnde Gruppe von Großeltern und Geschwistern beherbergten. Zwei Hunde begrüßten ihn an der Tür.
Neben dem Taigan gibt es in CZ auch einen belgischen Malinois, den er Broccoli nannte, weil er fand, dass der Name ein bisschen wie „Blockchain“ klang. CZ ging von Zimmer zu Zimmer und zeigte auf Fotos junger Familienmitglieder. In der Mitte des Kinderspielzimmers stand ein stattliches beiges Klavier, umgeben von Spielzeug – ein Zustand der Vernachlässigung, der den Meister überraschte, der kam, um es zu stimmen.
Es war ein Steinway-Klavier. „Es ist die teurere Sorte“, sagte CZ, „aber ich weiß nicht, wie ich sie verwenden soll.“ Im heimischen Fitnessstudio machte er eine Pause, um Bankdrücken zu machen.
CZ lebt nicht wie ein normaler Milliardär.
Während Forbes sein Vermögen auf mehr als 100 Milliarden US-Dollar schätzt, besteht CZ darauf, dass die tatsächliche Zahl viel niedriger ist, irgendwo zwischen 10 und 30 Milliarden US-Dollar, und sagt, dass er von einem Bruchteil davon – nur 10 Millionen US-Dollar – bequem leben könnte. Im Kryptowährungs-Podcast wird gelegentlich nach CZs Haus gefragt, und er erwähnt oft ein Leck im Obergeschoss, das er nie beheben konnte. Tatsächlich zeigte er im Wohnzimmer auf eine durch Feuchtigkeit beschädigte Stelle auf dem Boden und dann auf die Decke.
„Das ist genau dort“, sagte CZ. „Ich frage mich, ob Sie den Unterschied in der Farbe erkennen können.“
Zwar ist CZs Villa für Milliardärsmaßstäbe bescheiden, und ein Haus in der Nähe ist für 150 Millionen US-Dollar auf dem Markt, aber es ist schwer, seine bewusste Zurschaustellung von Demut mit der Welt der Macht und Privilegien in Einklang zu bringen, in der er sich bereits befindet.
CZ hatte auch den Ehrgeiz, die Gesetze der Biologie herauszufordern. Einmal hörte CZ bei einem privaten Abendessen, wie Altman über ein aufstrebendes Gebiet der Biotechnologieforschung sprach. Er hatte in ein Start-up-Unternehmen investiert, das sich mit künstlichen Gebärmuttern beschäftigt.
„Sie könnten einem Menschen ein Sperma und eine Eizelle entnehmen“, erinnert sich CZ. „Im Grunde könnte man selbst ein Baby bekommen.“
Seit seiner Entlassung aus dem Gefängnis reiste CZ zwischen mehreren Projekten, darunter Technologieinvestitionen, und reiste als eine Art „Kryptodiplomat“ zwischen Ländern hin und her, um zur Förderung der Kryptoindustrie beizutragen. In diesen Ländern wurde er oft wie ein König behandelt.
„Sie schicken immer einen Mann mit zwei Autos bis zum Flugzeug, um dich abzuholen“, sagte CZ. „Da ist auch ein Mädchen, das eine lokale Delikatesse in der Hand hält, als ob man sie unbedingt probieren müsste.“
CZ spielte seine Beziehung zu Binance herunter und die Einverständniserklärung des Unternehmens verbot ihm, das Geschäft zu „betreiben oder zu verwalten“. Er äußerte insbesondere seine Unzufriedenheit mit der jüngsten Entscheidung von Binance, das Wall Street Journal zu verklagen, nachdem das Wall Street Journal über Umsatzprobleme in der Compliance-Abteilung von Binance berichtet hatte, aber CZ nannte die Klage „eine enorme Zeitverschwendung, und selbst wenn Binance gewinnt, wird es nicht viel bringen.“ Es wird berichtet, dass Binance die Klage letzten Monat zurückgezogen hat.
Dennoch ist klar, dass Binance immer noch ein wichtiger Teil seines Lebens ist, und einer der beiden Co-CEOs, die seine Nachfolge antraten, ist He Yi, eine Mutter von drei kleinen Kindern. Vor zwei Jahren richtete Binance im Zuge der Umstellung auf eine traditionelle Governance-Struktur einen Vorstand ein und ernannte drei angeblich unabhängige Treuhänder, von denen einer auch als Vorsitzender fungiert – niemand geringerer als Gabe Abed, der Freund, der CZ ursprünglich in die Vereinigten Arabischen Emirate eingeladen hatte. Die beiden waren zusammen Jetski gefahren, und Abed schenkte CZ ein Paar orangefarbene High-Top-Sneaker mit der Aufschrift „TRUMP CRYPTO PRESIDENT“.
Kürzlich wurde Binance mit neuen Vorwürfen wegen Fehlverhaltens konfrontiert.
Letztes Jahr entließ oder suspendierte Binance vier Compliance-Beauftragte, nachdem sie berichteten, dass Kundenkonten in Höhe von fast 2 Milliarden US-Dollar an eine Gruppe mit dem Iran verbundener Unternehmen geflossen seien – eine mögliche Rückkehr zu Sanktionsumgehungsproblemen, die dazu führten, dass die US-Regierung im Jahr 2023 Strafanzeige gegen Binance erhob. Binance bestritt die Feststellungen der Mitarbeiter und bestritt, dass irgendjemand bestraft wurde, weil er Bedenken geäußert hatte.
Allerdings erhob das US-Justizministerium keine neuen Anklagen und es gab einige Risse in der Beziehung von Binance zu den Vereinigten Arabischen Emiraten, wo Binance im Dezember eine Betriebslizenz für Abu Dhabi erhielt. In der Zwischenzeit wurde Abu Dhabi bald von einer Reihe iranischer Raketenangriffe angegriffen, wobei der neue Regulierungschef von Binance das Unternehmen damals als Musterbeispiel für „Regulierungsfortschritt“ bezeichnete. Doch im Sommer wurden zwei Binance-Mitarbeiter kurzzeitig in den Vereinigten Arabischen Emiraten festgenommen, ein ungewöhnlich heftiger Schritt der örtlichen Polizei, als sie mögliche Finanzverbrechen auf der Plattform untersuchte. Die Festnahmen verunsicherten die Mitarbeiter von Binance dort.
CZ sagte, er habe die Nachricht an einen Kontakt der emiratischen Polizei geschickt und auch mehrere Untergebene von Scheich Tahnoun kontaktiert. „Ich habe nur gesagt: ‚Hören Sie, lasst uns einen Weg finden, dass das nicht passiert.‘“, erinnert sich CZ. „Es ist nicht gut für das Land und es ist nicht gut für uns.“ Er bestand darauf, dass die VAE weiterhin ein Binance-freundliches Zuhause seien. „Niemand ist in Gefahr“, sagte CZ.
CZ verfügt über das Selbstvertrauen eines Mannes, der wiederholt Widrigkeiten überstanden hat, und ist durch und durch ein Gewinner in einer Zeit, in der mutige Regelverstöße oft belohnt werden.
In CZs Memoiren widmet er ganze anderthalb Seiten seinem Glauben an die „Simulationstheorie“ – die Idee, dass wir alle in einer Realität leben könnten, die sich ein anderes Wesen vorgestellt hat, ein Konzept, dem er schon früh in seiner Krypto-Karriere begegnet ist und das er nun für mathematisch sicher hält.
„In 20 Jahren sollten wir in der Lage sein, einen Stock in unseren Kopf zu stecken und eine vollständige Simulation wie in The Matrix auszuführen“, schreibt CZ. „Milliarden Menschen werden es tun. Es wird Milliarden simulierter Welten geben.“ Dieser Glaube ermöglicht es CZ, eine gewisse Distanz zum Druck des täglichen Lebens zu bewahren. Er schreibt: Wir könnten alle Super Marios sein und einfach in einer künstlich konstruierten Landschaft herumlaufen.
Er versucht, nach einem einfachen Motto zu leben: „Es ist nur ein Spiel.“