작가: 저우샤오옌
출처: 텐센트 테크놀로지
Digital Realty Ashburn 데이터 센터의 수석 엔지니어인 James Wardy입니다. AI가 처리한 이미지
제임스 와디(James Waddy)는 하루에 30,000보를 걷습니다.
그의 직장은 버지니아 주 애쉬번에 있는 90,000제곱미터 이상의 데이터 센터에 위치해 있습니다. 그는 매일 공조 장비, 서버실, 덕트, 케이블, 옥상 콘덴서를 점검합니다. 때로는 타는 냄새를 맡아야 하고, 덕트의 이상을 만져보고, 새가 장비를 쪼았는지 확인해야 합니다.
이것이 AI와 별로 관련이 없는 것처럼 들릴 수도 있지만, 이것이 바로 AI 컴퓨팅 성능이 마침내 도달하는 곳입니다.
작년에 사람들은 AI 인프라에 대해 이야기할 때 GPU, 발전소, 변압기, 토지, 금융 및 수천억 달러의 자본 지출에 더 중점을 두었습니다. 그러나 실제로 데이터센터에 들어가 보면 이것이 단순한 컴퓨팅 산업이 아니라 하루 24시간 연속 운영이 필요한 거대한 물리적 시스템이기도 함을 알게 됩니다.
현재 미국에는 약 2,700개의 데이터센터가 운영되고 있다. AI로 인한 컴퓨팅 성능에 대한 수요가 증가함에 따라 새로운 시설이 지속적으로 건설되고 있으며 전력, 냉각, 네트워크 및 기타 시스템에 대한 요구 사항이 점점 더 높아지고 있습니다.
이러한 시스템 뒤에는 이를 오랫동안 보호하기 위해 한 무리의 사람들이 필요합니다. 그들은 AI 모델을 개발하는 엔지니어가 아닐 수도 있고 대형 모델을 훈련할 책임도 없지만, 서버가 있는 건물이 과열, 정전, 장비 고장 또는 광섬유 문제로 인해 중단되지 않도록 해야 합니다.
어떤 의미에서는 AI 시대의 '유모'에 가깝습니다.
3만 단계 검사: 데이터 센터에 "작은 문제"가 없습니다
Wardy는 Digital Realty의 Ashburn 데이터 센터에서 3년 동안 근무한 수석 엔지니어입니다.
워싱턴주 서부 애쉬번에 위치한 Digital Realty의 데이터 센터
그는 경영학 학위를 갖고 있으며 이전에는 HVAC 회사의 영업 부문에서 근무했으며 야간 근무부터 지금은 수십 명의 엔지니어를 관리하고 자신을 팀의 "일반"이라고 부릅니다.
그의 주요 임무는 데이터 센터의 핵심 인프라가 계속 작동하도록 하는 것입니다. 일일 점검은 거대한 공조 장비가 지속적으로 데이터 센터에 차가운 공기를 공급하는 공조실에서 시작됩니다.
Digital Realty Ashburn 데이터 센터 임대 장비에는 고객 로고나 이름이 없습니다.
더 나아가서 데이터 홀은 다른 회사에서 임대할 수 있는 캐비닛이나 케이지에 서버 줄을 배치한 거대한 라커룸처럼 보입니다. 여기서는 고객의 로고를 볼 수 없으며 서버가 누구에게 속해 있는지 거의 알 수 없습니다. 경쟁업체의 장비가 여러 캐비닛에서 동시에 실행될 수 있습니다. 서버에 가까울수록 굉음이 더 커지므로 작업자는 귀마개를 착용해야 합니다.
Digital Realty Ashburn 데이터 센터의 장비
계속해서 지붕까지 올라가면서 Wardy는 콘덴서 열에 오작동이 있는지 확인하고 새들로 인한 손상이 있는지 살펴봅니다. 옥상에 서니 멀리 다른 회사의 데이터센터가 건설되고 있는 크레인이 보였다.
"여기는 좋아요." 워디가 말했다. "저는 이런 검사를 좋아해요."
데이터센터를 운영한 지 9년이 되었고, 복도가 너무 길어 일부 기술자는 스쿠터를 타고 돌아다녔다. 내부에는 극한의 날씨에 상주하는 직원을 위한 유아용 침대와 샤워 시설뿐만 아니라 우뚝 솟은 케이블 케이지도 있습니다.
어떤 날에는 현장에 최대 120명이 있을 수 있으며, 그 중 약 50명은 정규 직원이고 나머지는 계약 보안 직원과 고객 직원을 포함합니다. 하지만 그럼에도 불구하고, 거대한 건물의 많은 방들은 주중에도 비어 있습니다.
워디의 직위는 '엔지니어'라고 불리지만, 구체적인 업무 내용으로는 전통적인 의미의 R&D나 설계 엔지니어와는 다르다.
기술 분야 분석가인 윈스턴 스미스는 이런 직위가 핵심 시설 기술자(CFT)나 데이터센터 운영 및 유지 보수 기술자(DCO Technician)에 더 가깝다고 지적했다. 핵심업무는 현장점검, 기반시설 유지관리, 비상대응 등이다.
그는 Wardy가 매일 이상 현상을 감지하기 위해 청각, 후각 및 촉각에 의존하고 있으며 본질적으로 데이터 센터의 "인간 센서" 역할을 한다고 믿습니다. 즉, 모니터링 시스템이 경보를 발령하기 전에 또는 장비가 실제로 오작동하기 전에 기계, 전기 또는 냉각 시스템에 발생할 수 있는 문제를 발견하는 것입니다.
이런 종류의 작업은 사소해 보일 수 있지만 세부 사항을 놓칠 수는 없습니다. 데이터 센터가 가장 두려워하는 것은 사고이기 때문입니다. 대형 장비의 예상치 못한 도착, 사소한 시스템 오류 또는 눈에 띄지 않는 이상 현상도 시설의 이중화 및 유지 관리 일정에 영향을 미칠 수 있습니다.
따라서 워디에게 소위 '좋은 날'이란 큰 문제가 얼마나 많이 해결되었는지가 아니라 아무런 문제가 발생하지 않았는지를 의미한다.
Wardie는 서버의 열을 방출하기 위해 공기가 순환되는 이중 바닥 위를 걸었습니다. 그는 걸으면서 장비를 확인했습니다. 이상한 소리도 없고, 이상한 냄새도 없고, 모든 것이 정상입니다.
이것이 바로 데이터 센터 운영자가 보고 싶어하는 것입니다.
식스나인(Six Nines): 머리카락 굵기의 10분의 1 광섬유는 잘못될 수 없습니다
데이터센터가 추구하는 것은 지루할 정도로 안정성이다.
Digital Realty는 데이터 센터 가동 시간이 99.999%에 도달한 것으로 추정하고 있으며 현재 이를 99.9999%까지 더 높일 수 있기를 희망하고 있습니다. "9"가 하나만 더 있는 것처럼 보이지만 해당 연간 다운타임은 약 6분에서 약 30초로 단축됩니다.
이러한 수십 초의 시간을 확보하려면 데이터 센터의 모든 링크가 충분히 안정적이어야 합니다.
CC&N의 데이터센터 기술자인 Jeff Hansen이 매일 직면하는 것은 가장 작은 링크인 광섬유입니다.
단일 모드 광섬유의 코어 직경은 8~9 마이크론에 불과하며 사람의 머리카락 두께는 약 75 마이크론입니다. 두 개의 광섬유가 연결되면 융착 접속기는 광섬유 코어를 1000x 배율로 정렬한 다음 호를 통해 유리를 융합해야 합니다. Hansen은 이를 "미세 용접"이라고 부릅니다.
“광섬유로 작업하는 것은 레이저를 가지고 노는 것과 같습니다.”라고 그는 말했습니다. "광섬유는 엄청난 양의 정보를 전달하는 미세한 유리 가닥입니다. 그것이 나를 매료시켰습니다."
Digital Realty의 Ashburn 데이터 센터 내부
하이퍼스케일 데이터 센터의 한 공간에는 이러한 연결이 수천 개 있을 수 있습니다. 설치하는 동안 각 광케이블은 개별적으로 라우팅, 종단 및 테스트됩니다. 테스트가 실패하면 그 뒤에는 수백만 가지 이유가 있을 수 있으며 기술자는 경험과 프로세스에 의존하여 단계별로 조사해야 합니다.
데이터 센터 케이블링
따라서 데이터 센터에서는 "윙잉"이 거의 허용되지 않습니다. Hansen의 팀은 매번 현장에 나가기 전에 만나서 프로젝트의 작업, 도구, 범위를 확인합니다. 담당자는 지난 방문 이후 행사장이 어떻게 변화했는지 미리 파악하기 위한 브리핑을 준비해야 합니다.
데이터 센터는 빠르게 변화하기 때문입니다. 6개월 전에는 아직 공사 중이던 현장이 이미 완전히 운영되고 있을 수도 있습니다. 액세스 권한, 운영 프로토콜 및 위험 수준은 변경될 수 있습니다.
Hansen은 "데이터 센터 작업을 즉석에서 수행할 수는 없습니다."라고 말했습니다. "제대로 하려면 많은 계획이 필요하며 현장에 발을 딛기도 전에 시작됩니다."
접근 통제도 마찬가지다. 대규모 데이터 센터에 액세스하려면 배지 확인, 신원 확인, 심지어 홍채 스캔까지 필요한 경우가 많습니다. 먼지 발생으로 인해 판지 및 종이는 금지될 수 있으며, USB 플래시 드라이브와 같은 저장 장치도 금지될 수 있습니다.
5분밖에 안 걸릴 것 같은 일이 말하자마자 이루어질 수는 없다. 장비 교체, 시스템 추가, 케이블 이동 및 유지 관리 수행에는 사전 적용, 위험 평가, 일정 조정 및 다른 팀과의 조정이 필요합니다.
모든 예외는 기록되어야 합니다. 전력의 작은 변동, 깜박이는 조명, 냉각 장비의 비정상적인 소음, 심지어 땅에 고이는 작은 물웅덩이까지 모두 보고 가능한 사고가 될 수 있습니다.
배선 기술자에게 있어 "안전"에는 세 가지 의미가 동시에 포함됩니다. 자신도 다칠 수 없고, 동료도 다칠 수 없으며, 장비도 손상될 수 없습니다. 이미 운영 중인 데이터 센터에서는 작동 중인 광섬유를 이동하면 직접적인 결과를 초래할 수 있기 때문입니다.
데이터센터에 정말 필요한 것은 현장의 히어로가 아니라, 히어로에 최대한 의존하지 않는 일련의 프로세스이다.
AI는 '유모'를 인기 있는 직업으로 만든다: 높은 연봉 뒤에는 인재 부족이 있다
과거에는 데이터센터가 상대적으로 눈에 띄지 않는 산업이었습니다. 이제 AI가 이를 주목하게 되었습니다.
업계 데이터 제공업체인 데이터 센터 맵(Data Center Map)에 따르면 현재 미국에는 약 2,700개의 데이터 센터가 운영되고 있으며, 약 400개는 건설 중이며, 최소 1,500개는 계획 단계에 있습니다. 워디가 위치한 애쉬번은 워싱턴 DC 외곽에서 차로 약 1시간 거리에 있는 '데이터 센터 골목'(Data Center Alley)에 위치해 있다.
데이터센터 자체는 노동집약적인 산업이 아니다. 시설을 장기간 운영하려면 일반적으로 수십~수백 명의 직원만 필요합니다. 그러나 수천 개의 시설이 동시에 건설되고 운영되면 엔지니어, 기술자, 유지 관리 인력 및 프로젝트 관리자의 필요성이 급속히 확대됩니다.
채용 웹사이트 인디드에서는 올해 데이터센터 관련 일자리를 찾는 구직자가 100만 명이 넘었고, 8월 검색량은 2022년 초에 비해 8배 증가했다.
인디드의 조사에 따르면 유지 관리 및 설치 작업에 종사하는 시간제 근로자의 데이터 센터 급여는 다른 업계의 유사한 직위에 비해 약 42% 더 높은 것으로 나타났습니다. 데이터 센터 프로젝트 관리자의 연봉은 약 $115,000입니다. Digital Realty가 제공한 정보에 따르면 초보 엔지니어의 연봉은 약 US$66,000이고 숙련된 엔지니어의 평균 연봉은 US$120,000를 초과할 수 있습니다.
기술 평론가인 Evan Kirstel도 이러한 급여 변화에 주목했습니다. 그는 소셜 미디어에서 데이터 센터 건설로 인해 전기 기술자, 기술자, HVAC 및 보안과 같은 직위의 소득이 높아지고 AI 인프라에 대한 투자가 특정 블루칼라 고용 기회로 전환되고 있다고 말했습니다.
하지만 복잡한 인프라를 다룰 수 있는 사람은 정말 부족합니다.
디지털 인프라 기업 Equinix의 최고 인력 책임자인 Brandi Galvin Morandi는 전기 시스템, 네트워크 엔지니어링 및 냉각 시스템 분야의 전문가에 대한 수요가 높다고 말했습니다.
Ashburn의 데이터 센터에는 사무직과 블루칼라 직업이 혼합되어 있습니다. 누군가는 보안을 담당하고, 누군가는 고객 케이블링 구성을 담당하고, 누군가는 자재를 구매하고, 엔지니어는 전체 시설을 모니터링합니다. 이 직업 혼합은 미국 전역의 다른 데이터 센터와 거의 유사합니다.
문제는 인재 증가율이 시설 건설 속도를 따라잡지 못한다는 점이다. Digital Realty의 최고 인사 책임자인 Cindy Fiedelman은 이러한 시설은 24시간 내내 운영되어야 하기 때문에 실무자들은 기술 교육과 안전 규율, 실무 경험이 모두 필요하며 이러한 인재의 공급은 업계의 확장 속도보다 느리다고 말했습니다.
이에 따라 커뮤니티 칼리지에서는 데이터센터 관련 강좌를 제공하기 시작했고, 대기업들은 교육 프로그램에 투자하기 시작했다. 버지니아에서는 노던 버지니아 커뮤니티 칼리지(Northern Virginia Community College)가 민간 부문 지원을 받아 데이터 센터 일자리 프로그램을 시작했습니다. 메타를 비롯한 기술 기업들도 숙련된 인력 양성에 참여하고 있다.
Energy 101 웹사이트의 저자이자 텍사스 대학교 교수인 Michael E. Webber는 AI 데이터 센터가 생산직 일자리를 창출하고 일부 사무직 일자리도 압박할 수 있지만 사무직 근로자는 다른 직업으로 전환하기가 상대적으로 더 쉽다고 믿습니다.
Digital Realty는 현재 6개 대륙에 걸쳐 300개 이상의 데이터 센터를 운영하고 있습니다. Ashburn과 같은 시설에서는 Oracle, Meta 및 IBM을 포함하여 컴퓨팅 성능이 필요한 대규모 기술 회사에 공간을 임대합니다.
서버는 서로 다른 회사에서 나올 수 있고 엔지니어는 서로 다른 팀에서 나올 수 있지만 궁극적으로 모든 사람은 동일한 요구 사항에 직면합니다. 즉, 시스템을 중지할 수 없습니다.
데이터 센터가 점점 더 많아지고 있으며 "유모"가 되는 것이 점점 더 어려워지고 있습니다.
AI가 가져온 건설 붐은 데이터 센터를 숨은 인프라에서 점점 더 대중에게 눈에 띄는 산업으로 변화시켰습니다.
53세의 Don Atkinson은 Digital Realty에서 약 14년 동안 근무했으며 백업 전력 시스템 유지 관리 업무도 수행했습니다. 현재 그는 젊은 엔지니어를 관리하고 있습니다.
Don Atkinson, Ashburn 데이터 센터 관리자, Digital Realty
그를 불편하게 만든 것은 외부 세계의 태도 변화였다. 그는 또한 AI를 별로 사용하지 않는다고 말했습니다. “지금은 이상한 시간이군요.”
또 다른 직원인 말콤 모슬리(Malcolm Mosely)는 보다 직접적으로 "나는 단지 내 일을 하기 위해 여기에 있을 뿐입니다."라고 말했습니다.
Digital Realty Ashburn 데이터 센터 직원 Malcolm Moseley
하지만 업계에서는 이 싸움에서 벗어나기가 어려웠다. 애틀랜타에서는 Digital Realty가 지역 건설 금지 면제를 모색하고 있습니다. 이 금지령은 회사가 5억 달러 규모의 데이터 센터를 구축하기를 희망하는 교통 허브 근처의 데이터 센터 건설을 제한합니다. 지역 주민들이 반대해 현재는 중단된 상태다.
데이터센터 확장에도 비슷한 논란이 나타나고 있다. 과거에는 이 건물에서 무슨 일이 벌어지고 있는지에 대해 거의 관심을 기울이지 않았습니다. 오늘날 에너지 소비, 물 사용, 지역사회에 미치는 영향이 공개적으로 논의되고 있습니다.
산업이 재정의되고 있습니다. 더 이상 인터넷의 백엔드일 뿐만 아니라 AI 시대의 인프라이기도 합니다. 높은 급여, 초고용, 커뮤니티 논란, 에너지 압박 등 모든 것이 동시에 발생합니다. 하지만 그 모든 소음 뒤에는 하루에 30,000보의 리듬으로 전체 디지털 세계의 작동을 유지하는 조용한 엔지니어 그룹이 여전히 존재합니다.
좋은 날씨나 아무 일도 일어나지 않는 날씨. 좋은 날과 아무 일도 일어나지 않는 날. 이것은 아마도 결코 변하지 않을 것입니다.