Escrito por: Zhou Xiaoyan
Fonte: Tecnologia Tencent
James Wardy, engenheiro principal do data center Ashburn da Digital Realty. Imagens processadas por IA
James Waddy caminha 30.000 passos por dia.
Seu local de trabalho está localizado em um data center de mais de 90.000 metros quadrados em Ashburn, Virgínia. Todos os dias, ele verifica o equipamento de tratamento de ar, a sala de servidores, os dutos, os cabos e os condensadores do telhado. Às vezes ele tem que cheirar em busca de cheiros de queimado, sentir anormalidades nos dutos e ver se os pássaros bicaram o equipamento.
Pode não parecer que tenham muito a ver com IA, mas é exatamente aqui que o poder da computação da IA finalmente chega.
No ano passado, quando as pessoas falaram sobre infraestrutura de IA, concentraram-se mais em GPUs, centrais elétricas, transformadores, terrenos, financiamento e centenas de milhares de milhões de dólares em despesas de capital. Mas quando você realmente entra no data center, descobre que não se trata apenas de uma indústria de computação, mas também de um enorme sistema físico que requer operação contínua 24 horas por dia.
Existem atualmente cerca de 2.700 data centers em operação nos Estados Unidos. À medida que aumenta a procura de poder de computação trazida pela IA, novas instalações são constantemente construídas e os requisitos de energia, refrigeração, rede e outros sistemas são cada vez mais elevados.
Por trás desses sistemas, um grupo de pessoas é obrigado a protegê-los por um longo tempo. Eles podem não ser engenheiros que desenvolvem modelos de IA, nem são responsáveis pelo treinamento de grandes modelos, mas devem garantir que o prédio onde o servidor está localizado não pare devido a superaquecimento, queda de energia, falha de equipamento ou problema de fibra óptica.
De certa forma, elas são mais como “babás” na era da IA.
Inspeção de trinta mil etapas: não há “pequenos problemas” no data center
Wardy é o engenheiro principal do data center Ashburn da Digital Realty, onde trabalha há três anos.
Data center da Digital Realty em Ashburn, oeste de Washington
Ele é formado em administração e já trabalhou em vendas para uma empresa de HVAC, passando do turno da noite até agora gerenciando dezenas de engenheiros e se autodenominando o “general” da equipe.
Sua principal função é garantir que a infraestrutura crítica do data center continue operando. As inspeções diárias começam na sala de tratamento de ar, onde enormes equipamentos de ar condicionado fornecem continuamente ar frio ao data center.
O equipamento de aluguel de data center da Digital Realty Ashburn não possui logotipos ou nomes de clientes
Mais acima, o data hall parece um vestiário gigante, com fileiras de servidores colocados em gabinetes ou gaiolas para aluguel por diferentes empresas. Você não pode ver o logotipo do cliente aqui e raramente sabe a quem pertence o servidor. O equipamento dos competidores pode funcionar ao mesmo tempo em uma fileira de gabinetes. Quanto mais próximo você estiver do servidor, mais alto será o barulho, e os trabalhadores precisarão usar protetores de ouvido.
Equipamentos no Data Center Digital Realty Ashburn
Continuando até o telhado, Wardy verifica se há mau funcionamento nas fileiras de condensadores e se há danos causados por pássaros. De pé no telhado, ele podia ver ao longe os guindastes onde o data center de outra empresa estava sendo construído.
“É bom aqui”, disse Wardy. "Gosto de inspeções como esta."
O data center está em operação há nove anos e seus corredores são tão longos que alguns técnicos andam de patinetes para se locomover. No interior, há imponentes gaiolas de cabos, bem como berços e chuveiros para o pessoal estacionado durante condições climáticas extremas.
Em alguns dias, pode haver até 120 pessoas no local, das quais cerca de 50 são funcionários regulares e o restante inclui pessoal de segurança contratado e pessoal do cliente. Mas mesmo assim, muitos quartos do enorme edifício permanecem vagos durante a semana.
Embora a posição de Wardy seja chamada de “engenheiro”, em termos de conteúdo de trabalho específico, não é o mesmo que um engenheiro de P&D ou de projeto no sentido tradicional.
Winston Smith, analista da área de tecnologia, destacou que esse tipo de cargo está mais próximo de um técnico de instalações críticas (CFT) ou de um técnico de operação e manutenção de data center (Técnico DCO). As principais tarefas são inspeções no local, manutenção de infraestrutura e resposta a emergências.
Ele acredita que Wardy depende da audição, do olfato e do tato para detectar anomalias todos os dias, agindo essencialmente como um “sensor humano” para o data center: descobrindo possíveis problemas com sistemas mecânicos, elétricos ou de refrigeração antes que o sistema de monitoramento emita um alarme ou mesmo antes que o equipamento realmente funcione mal.
Esse tipo de trabalho pode parecer trivial, mas nenhum detalhe pode ser esquecido, pois o que os data centers mais temem são os acidentes. Uma chegada inesperada de equipamentos grandes, uma pequena falha no sistema ou até mesmo uma anomalia aparentemente imperceptível pode afetar a redundância e os cronogramas de manutenção de uma instalação.
Portanto, para Wardy, os chamados “dias bons” não são quantos grandes problemas foram resolvidos, mas sim que nenhum problema ocorreu.
Wardie caminhou no piso elevado, onde as câmaras abaixo circulavam o ar para dissipar o calor dos servidores. Enquanto caminhava, ele verificou o equipamento. Nenhum som incomum, nenhum cheiro incomum, tudo está normal.
Isto é o que os operadores de data centers desejam ver.
Seis Noves: Uma fibra óptica com um décimo da espessura de um fio de cabelo não pode dar errado
O que o data center busca é estabilidade a ponto de ser enfadonho.
A Digital Realty estima que o tempo de atividade do seu data center atingiu 99,999% e atualmente espera aumentá-lo ainda mais para 99,9999%. Parece que há apenas mais um “9”, mas o tempo de inatividade anual correspondente será reduzido de cerca de 6 minutos para cerca de 30 segundos.
Para ganhar essas dezenas de segundos, cada link no data center deve ser suficientemente confiável.
O que Jeff Hansen, técnico de data center da CC&N, enfrenta todos os dias é o menor link: a fibra óptica.
O diâmetro do núcleo da fibra monomodo é de apenas 8 a 9 mícrons, e um fio de cabelo humano tem cerca de 75 mícrons de espessura. Quando duas fibras ópticas são conectadas, o splicer de fusão precisa alinhar o núcleo da fibra com uma ampliação de 1000x e, em seguida, fundir o vidro através de um arco. Hansen chama isso de "soldagem microscópica".
“Trabalhar com fibras ópticas é como brincar com lasers”, disse ele. "Uma fibra óptica é um fio microscópico de vidro que transporta uma quantidade incrível de informações. Isso me fascina."
Por dentro do data center Ashburn da Digital Realty
Pode haver milhares dessas conexões em uma sala de um data center em hiperescala. Durante a instalação, cada fibra é roteada, terminada e testada individualmente. Quando um teste falha, pode haver milhões de razões por trás disso, e os técnicos precisam confiar na experiência e nos processos para investigar passo a passo.
Cabeamento do data center
Portanto, "alargar" raramente é permitido no data center. Antes de a equipe de Hansen ir ao local, eles se reúnem para confirmar o trabalho, as ferramentas e o escopo do projeto. O responsável deverá preparar um briefing para entender antecipadamente como o local mudou desde a última visita.
Porque os data centers mudam rapidamente. Um local que ainda estava em construção há seis meses pode já estar totalmente operacional. Os direitos de acesso, os protocolos operacionais e os níveis de risco estão sujeitos a alterações.
“Você não pode improvisar o trabalho do data center”, disse Hansen. "É necessário muito planejamento para acertar, e isso começa antes mesmo de colocarmos os pés no local."
O mesmo vale para o controle de acesso. O acesso a data centers em hiperescala geralmente exige verificações de crachás, verificação de identidade e até mesmo leituras de íris. Cartão e papel podem ser proibidos devido à geração de poeira, e dispositivos de armazenamento como unidades flash USB também podem ser proibidos.
Um trabalho que parece levar apenas cinco minutos não pode ser feito assim que você o diz. Substituir equipamentos, adicionar sistemas, mover cabos e realizar manutenção exigem aplicação antecipada, avaliação de riscos, agendamento e coordenação com outras equipes.
Toda exceção deve ser registrada. Pequenas flutuações de energia, luzes tremeluzentes, ruídos incomuns de equipamentos de refrigeração ou até mesmo uma pequena poça de água no solo podem se tornar incidentes reportáveis.
Para os técnicos de fiação, "segurança" inclui até três significados ao mesmo tempo: eles não podem ser feridos, seus colegas não podem ser feridos e o equipamento não pode ser danificado. Porque em um data center que já está em operação, mover uma fibra óptica em funcionamento pode ter consequências diretas.
O que o data center realmente precisa não é de heróis no local, mas de um conjunto de processos que não dependam tanto quanto possível de heróis.
IA transforma “babá” em profissão popular: por trás do alto salário está a escassez de talentos
No passado, os data centers eram uma indústria relativamente invisível. Agora, a IA colocou isso no centro das atenções.
De acordo com o provedor de dados do setor Data Center Map, existem atualmente cerca de 2.700 data centers em operação nos Estados Unidos, quase 400 estão em construção e pelo menos 1.500 estão em fase de planejamento. Ashburn, onde Wardy está localizado, está localizada no "Data Center Alley" (Beco do Data Center), a cerca de uma hora de carro de Washington, DC.
O data center em si não é uma indústria que exige muita mão de obra. A operação a longo prazo de uma instalação geralmente requer apenas dezenas a centenas de funcionários. Mas quando milhares de instalações estão a ser construídas e operadas simultaneamente, a necessidade de engenheiros, técnicos, pessoal de manutenção e gestores de projecto aumenta rapidamente.
O site de recrutamento Even teve mais de 1 milhão de candidatos à procura de vagas relacionadas a data centers este ano, e o volume de pesquisas em agosto aumentou oito vezes em comparação com o início de 2022.
A pesquisa da Even também mostra que os salários dos data centers para trabalhadores horistas envolvidos em trabalhos de manutenção e instalação são cerca de 42% mais altos do que cargos semelhantes em outros setores. O salário anual de um gerente de projeto de data center é de aproximadamente US$ 115.000. Informações fornecidas pela Digital Realty mostram que o salário anual de seus engenheiros iniciantes é de cerca de US$ 66.000, e o salário médio de engenheiros experientes pode exceder US$ 120.000.
O comentarista de tecnologia Evan Kirstel também observou essa mudança salarial. Ele disse nas redes sociais que a construção de data centers está trazendo rendimentos mais elevados para cargos como eletricistas, técnicos, HVAC e segurança, e que o investimento em infraestrutura de IA está sendo transformado em algumas oportunidades específicas de emprego para operários.
Mas o que é realmente escasso são pessoas que possam lidar com infraestruturas complexas.
Brandi Galvin Morandi, diretora de pessoal da empresa de infraestrutura digital Equinix, disse que profissionais em sistemas elétricos, engenharia de rede e sistemas de refrigeração estão em alta demanda.
No data center de Ashburn, há uma mistura de empregos administrativos e administrativos. Alguém é responsável pela segurança, alguém é responsável pela configuração do cabeamento do cliente, alguém está comprando materiais e há engenheiros monitorando toda a instalação. Essa combinação de empregos é aproximadamente semelhante em outros data centers nos Estados Unidos.
O problema é que a taxa de crescimento de talentos não consegue acompanhar a velocidade de construção de instalações. Cindy Fiedelman, diretora de recursos humanos da Digital Realty, disse que essas instalações precisam funcionar 24 horas por dia, por isso os profissionais precisam de treinamento técnico, disciplina de segurança e experiência prática, e a oferta desse talento é mais lenta do que a taxa de expansão da indústria.
Como resultado, as faculdades comunitárias começaram a oferecer cursos relacionados a data centers e grandes empresas de tecnologia começaram a investir em programas de treinamento. Na Virgínia, o Northern Virginia Community College lançou um programa de empregos em data centers com apoio do setor privado. As empresas tecnológicas, incluindo a Meta, também estão envolvidas no desenvolvimento de mão-de-obra qualificada.
Michael E. Webber, autor do website Energy 101 e professor da Universidade do Texas, acredita que os centros de dados de IA estão a criar empregos de colarinho azul e podem também espremer alguns empregos de colarinho branco, mas os trabalhadores de colarinho branco são relativamente mais fáceis de mudar para outras profissões.
A Digital Realty opera atualmente mais de 300 data centers em seis continentes. Em instalações como Ashburn, aluga espaço para grandes empresas de tecnologia que precisam de poder computacional, incluindo Oracle, Meta e IBM.
Os servidores podem vir de empresas diferentes e os engenheiros podem vir de equipes diferentes, mas todos enfrentam o mesmo requisito: o sistema não pode ser parado.
Existem cada vez mais data centers e é cada vez mais difícil ser "babá"
O boom da construção provocado pela IA transformou os data centers de uma infraestrutura de bastidores em uma indústria cada vez mais visível ao público.
Don Atkinson, 53 anos, trabalha na Digital Realty há cerca de 14 anos e também faz manutenção de sistemas de energia de reserva. Hoje ele gerencia jovens engenheiros.
Don Atkinson, gerente de data center de Ashburn, Digital Realty
O que o incomodou foi a mudança de atitude do mundo exterior. Ele também disse que não usa muito IA. “É uma época estranha agora.”
Outro funcionário, Malcolm Mosely, foi mais direto: “Estou aqui apenas para fazer o meu trabalho”.
Malcolm Moseley, funcionário do data center da Digital Realty Ashburn
Mas tem sido difícil para a indústria ficar fora da briga. Em Atlanta, a Digital Realty está buscando isenção de uma proibição local de construção. A proibição restringe a construção de data centers próximos a centros de transporte, onde a empresa espera construir um data center de US$ 500 milhões. Os moradores locais se opuseram ao projeto, que atualmente está paralisado.
Controvérsias semelhantes estão surgindo com a expansão dos data centers. No passado, pouca atenção era dada ao que acontecia nesses edifícios. Hoje, o consumo de energia, a utilização da água e os impactos nas comunidades estão a entrar na discussão pública.
A indústria está sendo redefinida. Não é mais apenas o backend da Internet, mas também a infraestrutura da era da IA. Salários elevados, contratações importantes, controvérsias comunitárias, pressões energéticas – tudo acontecendo ao mesmo tempo. Mas escondido por trás de todo o barulho, ainda existe um grupo de engenheiros silenciosos que mantêm todo o mundo digital funcionando com um ritmo de 30 mil passos por dia.
Bom tempo ou tempo onde nada acontece. Bons dias e dias em que nada acontece. Provavelmente isso nunca mudará.