Este artículo proviene de: The New York Times
Compilado | Odaily Planet Daily (@OdailyChina); Traductor | moni
Nota del editor: Desde las primeras apuestas radicales en Bitcoin hasta la fundación del mayor intercambio de criptomonedas del mundo; Desde la agitación por el cumplimiento de Binance y los juicios judiciales en los EE. UU. hasta establecerse en los Emiratos Árabes Unidos después de ser liberado de prisión, lidiando con la política, los negocios y el criptocapital, la trayectoria de vida de CZ casi condensa los cambios dramáticos en la industria de las criptomonedas durante la última década.
Este artículo no se trata sólo de contar la historia de la fortuna de un cripto multimillonario. CZ ha enfatizado repetidamente que es una "persona común" y una "persona que respeta las reglas", pero su experiencia ha creado constantemente tensión con esta autodescripción: la temprana exploración radical de Binance de KYC y los límites regulatorios, la batalla de vida o muerte con FTX, el trato especial que recibió en los Emiratos Árabes Unidos y la posterior intersección comercial con la familia Trump y los dignatarios de los Emiratos Árabes Unidos apuntan a la misma pregunta: cuando la industria de la criptografía se mueve gradualmente de la periferia a la corriente principal, ¿dónde está el límite entre el capital? ¿Regulación y poder político?
Una mañana de junio, el magnate de las criptomonedas CZ llegó al hotel St. Regis Abu Dhabi en un SUV Nissan blanco. CZ, el hombre más rico de la industria de las criptomonedas con un patrimonio neto estimado de 114 mil millones de dólares, vive en una villa cerca del hotel St. Regis en Abu Dhabi con nueve habitaciones, cuatro guardaespaldas, un chef y un yate llamado "Da Moon", pero también le gusta presentarse como una "persona normal", un término que usa a menudo para describirse a sí mismo.
Afuera del hotel St. Regis, CZ estaba sentado en el asiento del conductor de su Nissan, con el iPhone apoyado en el parabrisas, y parecía el conductor de Uber más rico del mundo.
Sin embargo, CZ no es una persona común y corriente.
No hace mucho, Estados Unidos presentó cargos penales en su contra por gestionar Binance. Los documentos judiciales estadounidenses describen a Binance como un refugio seguro para los blanqueadores de dinero rusos, los evasores de sanciones iraníes y los terroristas del Estado Islámico. CZ se declaró culpable pero conservó su riqueza. Después de cumplir cuatro meses de prisión, regresó a Abu Dhabi y sigue siendo el mayor accionista de Binance y la figura más influyente de la industria.
Hoy en día, CZ, de 49 años, actúa como un jefe de estado, cruzando Asia en su jet privado para asesorar a los gobiernos sobre la regulación de las criptomonedas, y sus viajes a Islamabad o Manila suelen ir seguidos de informes de nuevos avances regulatorios en Binance. En casa, uno de sus dos perros es un Taigan, una elegante raza de Asia Central a menudo comparada con un antílope que fue un regalo del presidente de Kirguistán, con quien CZ fue a esquiar en febrero con el presidente criptointeresado.
“En realidad quería darme una tienda de campaña, una tienda de campaña de tamaño normal”, dijo CZ. “Le dije que no quería una tienda de campaña, pero luego insistió en darme el perro”.
Entre los aliados más influyentes de CZ se encuentran la familia que gobierna los Emiratos Árabes Unidos, que espera utilizar el poder de CZ para construir una potencia tecnológica en el desierto, y la familia Trump.
El año pasado, Binance estableció una relación comercial con World Liberty Financial, la startup de criptografía fundada por el presidente Trump y sus tres hijos. El año pasado, World Liberty generó 799 millones de dólares para Trump, su activo individual más rentable, más rentable que su cartera de bienes raíces o su negocio de redes sociales.
Trump perdonó a CZ, conocida como "CZ" en la industria, en octubre del año pasado y normalmente evita a los periodistas, pero ha concedido múltiples entrevistas este año en un esfuerzo por arrojar una luz más amable sobre su carrera en Binance.
CZ, alto y delgado con cabello corto, se diferencia de la extravagancia de fraternidad universitaria de muchos de sus pares en la industria de la criptografía. Se muestra educado y atento, pero su gama de intereses es casi cómicamente limitada. Este año, publicó sus memorias, "Freedom of Money", en las que relata una gira privada por el Louvre después del cierre que lo dejó desencantado. Escribió que la explicación del guía turístico era como "tocarle el piano a una vaca". Durante años, la verdadera misión de CZ ha sido lo que los académicos llaman “arbitraje jurisdiccional”: moverse constantemente de un país a otro en busca de un marco legal lo suficientemente flexible para acomodar su apetito por el riesgo y sus ambiciones de crecimiento. Es posible que en Abu Dhabi haya encontrado una base de operaciones ideal.
CZ conversó tranquilamente mientras conducía hacia el centro de Abu Dabi, deteniéndose ocasionalmente para preguntarle direcciones a su guardaespaldas, pasando por una serie de majestuosas mansiones hacia el palacio presidencial, cuya llamativa cúpula blanca se parece mucho al Taj Mahal.
CZ empezó a emocionarse.
Durante una visita a Abu Dhabi el año pasado, Trump llamó al jeque Mohammed bin Zayed Al Nahyan "un hombre muy poderoso" y "uno de los pocos verdaderos visionarios". Zach Witkoff, hijo de un alto asesor de Trump, lo expresó aún más claramente en una conferencia sobre criptomonedas en Dubai en mayo pasado:
"Realmente necesitamos aprender de Su Alteza y de los Emiratos Árabes Unidos, que son un ejemplo sorprendente de cómo liderar un país a través de la innovación manteniendo al mismo tiempo los valores familiares".
CZ ya vive en el futuro que esta gente anhela: en un círculo de élite donde monarcas y multimillonarios conviven armoniosamente. Dejó Qasr Watan para asistir a una reunión privada en el cercano hotel Mandarin Oriental, Emirates Palace. Entre los asistentes se encontraban figuras empresariales como el fundador del fondo de cobertura Ray Dalio y el multimillonario japonés Masayoshi Son.
CZ estaba sentado entre el público cuando notó que alguien se inclinaba para hablar con él. Fue Sheikh Mohammed quien quiso saber cómo estaba CZ y si podía ser de alguna ayuda.
"Este es el rey", dijo CZ. "Él está justo a tu lado".
La vida de CZ en Abu Dhabi, sus primeros años, el surgimiento de Binance y la controversia sobre el cumplimiento
Un día a principios de este año, CZ estaba trabajando en la cama (a menudo se recostaba boca arriba para hablar de negocios debido a problemas de dolor crónico) cuando sus ventanas comenzaron a temblar, y dijo que se levantó, caminó hacia el balcón y vio un rastro de humo en el cielo.
CZ vive en la isla Saadiyat en Abu Dhabi, un enclave en el Golfo Pérsico frente a Irán. En aquel momento, Irán acababa de lanzar un misil contra los Emiratos Árabes Unidos, lo que suponía el comienzo de una crisis geopolítica que desestabilizaría la región, pero CZ no estaba especialmente preocupado y se volvió a la cama para volver al trabajo.
"Mueren más personas por accidentes de tráfico que por misiles", afirmó. "Aquí está muy bien protegido".
Antes de establecerse en los Emiratos Árabes Unidos, CZ nació en China y se mudó a Canadá con su familia cuando tenía 12 años. Después de asistir a la Universidad McGill, trabajó en varios puestos de la industria tecnológica y se mudó entre Nueva York, China y Japón. En julio de 2013, durante una partida de póquer en Shanghai, un colega le sugirió que aprendiera sobre "una cosa nueva llamada Bitcoin". Esta tecnología sin fronteras se adapta perfectamente al estilo de vida sin fronteras de CZ.
Después de meses de investigación, CZ hizo una apuesta agresiva. Vendió la casa de su familia (un apartamento de tres habitaciones en Shanghai donde él y su esposa habían vivido mientras criaban a sus dos hijos) e invirtió todos los 900.000 dólares recaudados en Bitcoin. Era una medida de alto riesgo, pero a CZ no le preocupaba. Creía que incluso si Bitcoin cayera en picado, podría encontrar fácilmente un trabajo bien remunerado en la industria financiera tradicional.
La industria de las criptomonedas estaba creciendo rápidamente en la década de 2010, con cientos de nuevos tokens surgiendo, pero las plataformas comerciales para estos tokens estaban abarrotadas y eran vulnerables a los piratas informáticos. En julio de 2017, CZ fundó Binance. En unos pocos meses, Binance se convirtió en el mayor intercambio de criptomonedas del mundo.
El éxito de Binance se basa en dos ideas clave:
La primera idea es la siguiente: los inversores en criptomonedas como grupo son casi adictos al riesgo y nunca estarán satisfechos con simplemente intercambiar dólares o yenes por el valor equivalente de una criptomoneda. Binance ha operado operaciones de margen durante años: los operadores pueden pedir prestado dinero para realizar apuestas de alto riesgo y alta recompensa sobre el precio de Bitcoin y otras monedas populares.
La segunda idea fue más simple pero tuvo un impacto más profundo. Muchos inversores en criptomonedas no querían revelar sus identidades y Binance no les exigió que lo hicieran.
En sus primeros cuatro años, Binance permitió a los clientes abrir cuentas sin siquiera proporcionar el KYC más básico: la información de "conozca a su cliente" que las empresas tradicionales exigen a los clientes para prevenir delitos financieros. Binance no es el único intercambio que ofrece servicios de tan alto riesgo, pero las capacidades de ejecución de CZ superan a todos los competidores.
"Había mucho MySpace en el mundo del intercambio y él construyó Facebook", dijo Austin Campbell, fundador de una firma de consultoría criptográfica.
Sin embargo, el resultado fue un mercado extremadamente rentable y desordenado: una plataforma donde productos de inversión sin censura se pusieron a disposición de comerciantes sin censura. A medida que el mercado florecía, Binance se llevó una parte de cada transacción y, según el libro Freedom of Money, la empresa pronto obtuvo mil millones de dólares en ganancias.
CZ también se convirtió en una celebridad en la industria de la criptografía, pero incluso cuando se unió a un pequeño grupo de empresarios ultrarricos con una influencia política asombrosa, nunca fue ampliamente comprendido fuera de la industria. Cada vez que recuerda los momentos más controvertidos, CZ se describe a sí mismo como un espectador: un experto en criptomonedas abrumado por el éxito, un outsider ingenuo que de alguna manera se convirtió en un supervillano en una película de Bond.
Sentado en su cocina un día a finales de junio, CZ dijo en una entrevista que durante los primeros años de crecimiento explosivo de Binance, nunca pensó realmente en violar la ley. En ese momento, los controles laxos de la empresa permitieron que oleadas de delincuentes blanquearan dinero. "Es sólo porque me falta experiencia en esa área", dijo. "Soy una persona técnica".
Pero esta imagen no encajaba con las pruebas recopiladas por los fiscales estadounidenses durante su investigación sobre Binance. En el tribunal, los fiscales citaron la advertencia de CZ a sus subordinados: "Es mejor hacerlo primero y luego pedir perdón que pedir permiso primero". Según documentos legales, CZ discutió en privado cómo ocultar el hecho de que Binance prestaba servicios a usuarios estadounidenses a pesar de que Binance no tenía licencia para operar en los Estados Unidos. En Abu Dabi, CZ se describe a sí mismo como una “persona respetuosa de las reglas”.
Lo que está claro, sin embargo, es que en un momento crucial –cuando se estaban formando los hábitos de una nueva generación de inversores y las reglas mismas eran bastante laxas– tomó decisiones estratégicas para tratar de llevar los límites legales al límite.
Binance se traslada a los Emiratos Árabes Unidos, la rivalidad de CZ con el fundador de FTX, Sam Bankman-Fried, y el colapso de FTX
En 2021, después de muchos años de viajar por Asia, CZ llegó a los Emiratos Árabes Unidos. Anteriormente había permanecido brevemente en Japón pero fracasó; Singapur tampoco logró convertirse en una escala porque era difícil obtener una visa de trabajo allí. Entonces, el amigo de CZ, Gabriel Abed, propuso una visita: visitar Dubái. Abed era un hombre de negocios que se había desempeñado como embajador de Barbados en los Emiratos Árabes Unidos, y CZ rápidamente vio cómo los emiratíes trataban a los ricos y poderosos.
CZ llegó a Dubái un sábado de octubre por la mañana. A las pocas horas, recibió la visita de una figura del gobierno, Omar Sultan Al Olama, quien ofreció a CZ la llamada "visa dorada" que otorgaría a su titular 10 años de residencia sin trámites burocráticos. Luego llamaron a un médico para que realizara un análisis de sangre al que deben someterse todos los titulares de visa. Una solicitud que normalmente tardaría semanas en completarse se aprobó en menos de 12 horas y CZ quedó impresionada por la amable acogida.
"En mi cuarto día en Dubai, miré dos propiedades", me dijo. "Compré el segundo".
A finales de ese año, Binance firmó un memorando de entendimiento con el gobierno local para formular conjuntamente reglas operativas de criptomonedas y envió a tres empleados para ayudar a construir un marco regulatorio. Se completó un borrador en enero de 2022 y se convirtió en ley unas semanas después.
"Cuando eres el capitán de un barco que navega hacia el norte, los Emiratos Árabes Unidos quieren que te unas a sus filas", dijo Abed. "Desde el primer día se han unido a la República Checa".
Pero no todo el mundo recibe un trato tan generoso en los Emiratos Árabes Unidos, pero para CZ es el comienzo de una nueva y cómoda vida.
El hijo mayor de CZ está en la universidad en los Estados Unidos, mientras que él y He Yi forman juntos una joven familia en los Emiratos Árabes Unidos. He Yi es socio de CZ y se convirtió en una de los dos codirectores ejecutivos que sucedieron a CZ después de que él se vio obligado a dejar la empresa.
A medida que CZ se convirtió en un mundo de élite de redes sociales multimillonarias, se hizo amigo de un grupo de líderes emiratíes interesados en la tecnología: los llama "criptojeques". Finalmente, conoció al jeque Tahnoon bin Zayed Al Nahyan, el hermano del jeque Mohammed. Este último es un entusiasta del jujitsu que recibe a menudo en su palacio a dignatarios políticos y empresariales.
En los círculos de cenas reales, CZ se considera un invitado de honor. "Pensábamos: '¿Cómo están dispuestos los asientos?'", dijo. "No importa si te sientas donde quieras".
Durante estos primeros contactos, los jeques continuaron promocionando los EAU ante CZ y preguntaron cómo podían ayudarlo. Pronto, CZ comenzó a promover las virtudes del país entre un círculo más amplio de multimillonarios. Ha alentado al magnate de la inteligencia artificial y fundador de OpenAI, Sam Altman, a establecer una entidad corporativa en los Emiratos Árabes Unidos, advirtiéndole que otros países serían hostiles con él. "Vas a tener muchos problemas regulatorios", le dijo una vez CZ a Altman mientras tomaba un café.
CZ no es ajena a los peligros de las industrias emergentes.
Cuando llegó a los Emiratos Árabes Unidos, se encontraba en una feroz competencia con un joven empresario. Esta persona es SBF, el fundador del intercambio rival FTX. Los padres de SBF son profesores de la Facultad de Derecho de Stanford. En muchos sentidos, es lo opuesto a CZ: SBF es más bien un conocedor completo del sistema. Las relaciones personales y la proximidad a la élite política estadounidense le allanaron el camino para alcanzar la cima de la industria.
"Él tenía algunos trucos que yo no tenía". CZ escribió en sus memorias que SBF cazaría furtivamente a los empleados de Binance y les pagaría salarios de 3 a 5 veces más altos. CZ también se enteró de que el SBF estaba difundiendo retórica negativa contra él en Washington.
En noviembre de 2022, un informe del criptomedio CoinDesk planteó dudas sobre la estabilidad financiera de FTX. CZ estaba en Dubai, a punto de tomar una copa con Abed, cuando decidió intervenir en Twitter, emitiendo una breve pero despiadada declaración: estaba vendiendo sus 500 millones de dólares en FTT.
Pronto, la publicación provocó pánico en el mercado y los inversores ansiosos se apresuraron a retirar fondos de FTX, pero FTX simplemente no tenía suficiente dinero. SBF había malversado 8 mil millones de dólares de sus clientes. No tuvo más remedio que buscar un rescate y, en ese momento, sólo una persona en toda la industria de la criptografía tenía los recursos para salvarlo. CZ anunció la adquisición de FTX dos días después de la publicación, pero se retiró del acuerdo un día después, lo que empujó a FTX aún más a la crisis.
Todo esto parece una pieza magistral de guerra corporativa; un observador lo llamó un “deporte sangriento”.
Al cabo de seis semanas, SBF fue arrestado en su apartamento en las Bahamas y extraditado a los Estados Unidos, donde finalmente fue sentenciado a 25 años de prisión por fraude.
CZ dijo que nunca quiso destruir FTX.
CZ explicó que en un principio esperaba vender gradualmente su ITF en el transcurso de unos meses. "No tenía ninguna intención de dejar que se derrumbaran", afirmó CZ. "Perdimos 500 millones de dólares".
SBF lo ve de otra manera. "CZ me engañó", dijo SBF en ese momento, "y maravillosamente".
CZ elige los Emiratos Árabes Unidos como refugio seguro, sobrevive a la investigación judicial de los EE. UU., a un acuerdo de culpabilidad y a 4 meses de prisión
Después de varios años en Dubai, CZ se mudó a Abu Dhabi, un país que no tiene impuesto sobre la renta personal y se considera muy seguro, especialmente cuando los inversores en criptomonedas en Europa y Estados Unidos comenzaron a ser objeto de secuestro. Pero para CZ, que acababa de ver a sus viejos enemigos perseguidos a través de las fronteras, los Emiratos Árabes Unidos también tenían una ventaja importante: no tenían ningún tratado de extradición con Estados Unidos.
CZ recordó que a finales de 2022 o principios de 2023, un miembro de la familia real emiratí le preguntó durante una cena si quería la ciudadanía emiratí, por lo que presentó algunos documentos y esperó. Unos meses más tarde, un emisario del gobierno llegó a su casa con una caja que contenía los pasaportes de CZ y su familia.
"Los Emiratos Árabes Unidos nunca extraditarán a sus ciudadanos", me dijo CZ. "Eso es muy importante".
CZ tiene motivos para ser cauteloso, el lazo que rodea a Binance se está apretando y los fiscales estadounidenses están reuniendo pruebas de que los protocolos laxos de Binance permiten a estafadores, piratas informáticos y evasores de sanciones mover fondos. Según las transcripciones de chat privadas obtenidas, los empleados de Binance hablaron con un nivel sorprendente de franqueza sobre los clientes turbios del intercambio.
CZ contrató a un equipo de abogados para negociar con el Departamento de Justicia de Estados Unidos, y el nuevo pasaporte de CZ le dio una considerable influencia negociadora. Después de vivir en Dubai durante varios años, se mudó al sur, a Abu Dhabi, más cerca del centro de poder político del país. Mientras continuaban las negociaciones, CZ consideró seriamente vivir su vida como un fugitivo, que tendría que limitar sus viajes pero, al menos en teoría, estaría seguro en los Emiratos Árabes Unidos.
Al final, el equipo legal de CZ llegó a un acuerdo con el gobierno de Estados Unidos. CZ se declarará culpable de violar la Ley de Secreto Bancario (una regulación contra el lavado de dinero) y dimitirá como director ejecutivo, y Binance pagará una multa de 4.300 millones de dólares.
A pesar de las generosas condiciones, CZ estaba frustrado con sus abogados y sentía que no merecía ser encarcelado en absoluto.
"Fui a la cárcel porque manejamos una plataforma sin KYC adecuado", dijo CZ. "Incluso se podría votar por el presidente de los Estados Unidos sin una identificación. No sé cómo surgió el sistema. Pensé que, considerando todo lo que he pasado, alguien debería estar en la cárcel por este tema".
Aún así, este es un resultado excelente para Binance.
En la audiencia de sentencia en la primavera de 2024, CZ emitió una declaración de contrición: "Lamento profundamente mi fracaso y lo siento".
Al final, el juez condenó a CZ a cuatro meses de prisión, describiéndolo como un hombre de familia y una persona generosa. Mientras se leía el veredicto en el tribunal, el hijo de CZ, que está en la universidad, apretó los puños en silencio para celebrarlo. Como un criminal poco común con recursos casi ilimitados, la situación de CZ le permitió minimizar su sufrimiento, y fue ingresado en la prisión de baja seguridad Lompoc II en California, el mismo complejo penitenciario donde más tarde sería encarcelado SBF. Antes de ingresar a prisión, CZ reunió un equipo de consejeros dedicados a enseñarle las sutiles reglas de la vida carcelaria.
Uno de ellos, Michael Santos, mantuvo correspondencia con otros reclusos y les pidió que ayudaran a CZ a familiarizarse con el interior de la prisión.
"CZ, eres una persona que entiende a la gente y ha dirigido a miles de empleados". Santos le dijo: "No perderás estas habilidades sólo por entrar aquí".
Cuando CZ llegó a Lompoc la mañana del 30 de mayo de 2024, rápidamente se unió al llamado “automóvil”, un grupo social informal, a menudo dividido por líneas étnicas, de otros reclusos asiáticos que comían con CZ y hacían ejercicio con él en el patio durante los descansos, emocionados de estar en compañía de un hombre que valía miles de millones de dólares.
"Todos le dejarían paso", dijo el recluso de Lompoc, Jadon Agong. "Sería como un rey caminando hacia el altar".
CZ tenía una estrecha relación con un ladrón de bancos vietnamita que había trabajado como ingeniero en el pasado, y hablaron en detalle sobre robos a bancos que no eran tan elaborados como se podría imaginar en la película "Ocean's Eleven".
"Fue muy amable", dijo CZ. "Era un tipo súper tranquilo, simplemente entró, pidió dinero a la gente y luego se fue, y lo hizo 11 veces".
El ladrón de bancos era uno de los pocos reclusos interesados en el mundo empresarial. Leyó Bloomberg y el Wall Street Journal y preguntó a CZ sobre el altísimo salario de Elon Musk en Tesla. Otros reclusos también hicieron preguntas comerciales, incluido uno que quería descubrir los misterios del mercado de las criptomonedas.
"Él preguntaba: 'Bueno, ¿por qué está subiendo Bitcoin?'", recordó CZ. "Dije, vaya, no estoy muy seguro".
CZ organizó un grupo de estudio en prisión para seguir los precios de las acciones, y en un televisor de la prisión se transmitía CNBC con regularidad, pero no toda su información fue aceptada por los demás. En Lompoc, CZ tuvo dificultades para lograr que otros prisioneros comprendieran una de sus opiniones más arraigadas: el caso Binance fue esencialmente un caso sin víctimas, "sin fraude, nada". Cuando explicó los detalles, la respuesta fue tibia.
“Dijeron: 'Sí, todo el mundo dice eso'”, recordó CZ.
En agosto de 2024, CZ abandonó Lompoc, pero debido a problemas de estatus migratorio tuvo que pasar las últimas dos semanas en una cárcel local, haciendo flexiones y abdominales todos los días para pasar el tiempo en su celda. El día de su liberación, un guardia de la prisión lo escoltó afuera, donde lo esperaban su madre, su hermana y su asistente. Condujeron hasta un aeropuerto cercano y lo subieron a un avión privado con destino a Abu Dhabi.
Entre el momento en que CZ fue puesto en libertad y el momento en que despegó su jet privado sólo transcurrieron 26 minutos.
Las relaciones políticas y comerciales de CZ después de su liberación de prisión, World Liberty Financial, transacción de moneda estable de 200 millones de dólares, la controversia del indulto de Trump
Después de salir de prisión, CZ regresó a un mundo que estaba cambiando a su favor cuando un gobierno estadounidense pro-criptomoneda estaba a punto de tomar el poder en Washington.
Poco antes de las elecciones estadounidenses, Trump cofundó World Liberty Financial con la familia del magnate inmobiliario Steve Witkoff, quien se estaba preparando para servir como enviado especial de la Casa Blanca a Medio Oriente. Pronto, los nuevos y poderosos diplomáticos transaccionales de Estados Unidos comenzaron a viajar con frecuencia a los Emiratos Árabes Unidos.
Mientras conducía por la ciudad, CZ se detuvo y señaló el Centro Nacional de Exposiciones de Abu Dhabi (Centro ADNEC), que acogió una reunión masiva de entusiastas de las criptomonedas en diciembre de 2024.
"Ahí es donde conocí a Eric Trump". CZ dijo que en el lugar, un partidario de Trump, David Bailey, le presentó al segundo hijo de Trump, Eric Trump, director de World Liberty, en una conversación informal sin una agenda formal.
"En ese momento, Eric Trump acaba de decir que estaba considerando un acuerdo inmobiliario aquí", dijo CZ, pero sus intereses pronto se cruzarían.
Los Emiratos Árabes Unidos han estado tratando de transformarse de una nación petrolera en una potencia tecnológica emergente, un proyecto encabezado por Sheikh Tahnoun, quien supervisa 1,5 billones de dólares de la riqueza soberana de los Emiratos Árabes Unidos.
Antes de ser encarcelado, CZ estuvo en conversaciones con Peng Xiao, uno de los principales asesores de Tahnoun, sobre la venta de una participación en Binance a los Emiratos Árabes Unidos, lo que lograría el matrimonio definitivo entre su empresa y su protector político, el jeque Tahnoun, quien casi siempre usa gafas oscuras y se desempeña como presidente del fondo de capital de riesgo MGX, que se centra en la inteligencia artificial.
A principios del año pasado, MGX acordó invertir 2 mil millones de dólares en Binance. El acuerdo valora a Binance en 75 mil millones de dólares, según personas familiarizadas con el asunto. MGX ve a Binance como el puente perfecto entre las criptomonedas y la inteligencia artificial: un servicio de transferencia de dinero de alta tecnología que algún día podría permitir a "agentes" automatizados de IA realizar pagos en nombre de personas reales, y CZ dijo que espera completar la transacción en Bitcoin.
Sin embargo, a los Emiratos Árabes Unidos les preocupa que las fluctuaciones del precio de Bitcoin compliquen las transacciones y prefieren utilizar monedas estables para los pagos. Lo que sucederá a continuación es ampliamente discutido y probablemente será objeto de una investigación del Congreso si los demócratas recuperan el control del Congreso en noviembre. Según MGX, el fondo evaluó varias monedas estables y finalmente seleccionó 1 dólar, emitido por World Liberty, citando su "idoneidad comercial". Esta fue una elección impactante ya que el USD1 no estaba completamente probado en ese momento y no tenía ningún rendimiento histórico del que sacar provecho. El año pasado, el Wall Street Journal informó que Binance había pedido específicamente a MGX que usara 1 dólar para pagos, y CZ dijo que fue una decisión tomada por el propio MGX.
"Mientras la moneda estable tenga buena reputación y no desaparezca de la noche a la mañana, realmente no me importa", dijo CZ. "No hay otras consideraciones".
Pero todas las partes involucradas tenían razones para incluir a World Liberty en el acuerdo. Casi al mismo tiempo, los Emiratos Árabes Unidos estaban en conversaciones con la Casa Blanca para obtener una licencia para exportar chips de inteligencia artificial avanzados, y Binance también estaba cortejando a la administración Trump.
En mayo de 2025, el hijo de Witkov, Zach, anunció el acuerdo y agradeció a Binance y MGX por "su confianza en nosotros", mientras que los demócratas del Congreso de Estados Unidos condenaron el acuerdo como "corrupción de las monedas estables".
Emisores como World Liberty ganan dinero aceptando depósitos en efectivo de comerciantes de criptomonedas, proporcionándoles monedas estables y luego invirtiendo esos depósitos para obtener rendimiento. Con la entrada de 2 mil millones de dólares en fondos de MGX y Binance, World Liberty se convirtió instantáneamente en una de las compañías de monedas estables más grandes del mundo, lo cual es una gran ventaja para las familias Trump y Witkov.
"Esto es claramente un acto de descarada congraciación", dijo el senador Richard Blumenthal, demócrata por Connecticut, quien investigó a CZ y Binance y dijo que "el alcance y la escala de esta corrupción no tienen precedentes".
CZ insiste en que no hay ningún delito y dice que ya no posee 1 dólar y lo utiliza para invertir en Bitcoin y otros activos. "Supongo que el presidente Trump tiene muy buenos abogados y que este arreglo de que su hijo dirija el negocio y él sea presidente es completamente legal", añadió CZ.
CZ también sugirió que parte del enojo puede deberse a diferencias culturales. "En Kazajstán podemos comer carne de caballo", explicó. "En algunos otros países, diríamos: '¿Qué? Esto es una locura'".
Las familias gobernantes de dos países llegan a un acuerdo comercial: ¿no podría ser eso algo bueno? CZ utiliza otra metáfora medieval. "Si casas a la hija de un país con el príncipe de otro país", dijo, "pueden mantener la paz durante 50 años".
El acuerdo de 2.000 millones de dólares se produce dos semanas después de que la Casa Blanca disipara las preocupaciones entre algunos funcionarios de seguridad nacional de Estados Unidos al aceptar compartir canales de suministro de chips, y Steve Witkoff acompañó a Trump en una visita a Abu Dabi la primavera pasada para celebrar el acuerdo con los Emiratos Árabes Unidos en Qasr Watan. Vitkov también le dijo en privado a un conocido que CZ debería ser indultado, según una persona familiarizada con el asunto.
Las operaciones inactivas de Binance en Estados Unidos perdieron sus licencias operativas estatales tras la declaración de culpabilidad de CZ, que, de concederse un indulto, podría ayudar a la empresa a venderse a los reguladores. Sin embargo, una portavoz de la Casa Blanca dijo que Witkoff no participó en el proceso de indulto.
CZ fue muy cauteloso al describir el proceso, calificándolo de "caja negra" dirigida por varios abogados que le informaban periódicamente sobre los avances desde Washington. CZ también reveló que a veces, en eventos sociales, algunos intermediarios sospechosos se acercaban a él y le decían que podían concertar una reunión con Trump por el precio correcto, pero CZ los ignoró.
"Se ha convertido en una industria pequeña y hay gente que intenta ganar dinero con ella", dijo CZ.
CZ comenzó a considerar seriamente un indulto en marzo de 2025, después de que otros ejecutivos de la industria criptográfica obtuvieran el indulto y The Wall Street Journal informara que él también estaba buscando un indulto.
"Pensé, si los periódicos creen que debería solicitar el perdón, entonces tal vez debería hacerlo", dijo.
Pero, de hecho, ya en diciembre de 2024, el equipo legal de CZ había estado trabajando con el destacado abogado de indultos Brett Tolman para explorar la posibilidad de obtener el indulto. Al final, Binance pagó 2,1 millones de dólares a una empresa de cabildeo dirigida por Ches McDowell, quien tiene estrechos vínculos con los hijos de Trump. Según documentos públicos, los servicios incluían "ayuda administrativa", pero un portavoz de la empresa World Liberty A dijo que la empresa "no tenía ninguna participación en ninguna decisión de indulto".
Cuando se anunció el indulto en octubre pasado, Zhao acababa de llegar a Kirguistán para reunirse con el presidente Sadr Zhaparov, quien está interesado en crear una moneda digital vinculada a la moneda nacional kirguisa. CZ publicó un breve mensaje de agradecimiento en las redes sociales cuando fue recibido por las autoridades locales en la capital, Bishkek.
Vida de lujo en CZ Abu Dhabi, perspectivas de riqueza, situación actual de Binance, cambios en las relaciones con los Emiratos Árabes Unidos y opiniones sobre la "teoría del universo simulado"
En una mañana sofocante de este verano, CZ se detuvo en la entrada de su casa de 5 millones de dólares, donde él y He Yi estaban presentando a un elenco rotativo de abuelos y hermanos. Dos perros lo recibieron en la puerta.
Además del Taigan, CZ también tiene un Malinois belga al que llamó Broccoli porque pensó que el nombre sonaba un poco como "blockchain". CZ caminó de habitación en habitación, señalando fotografías de miembros jóvenes de la familia. En el centro de la sala de juegos de los niños había un majestuoso piano beige, rodeado de juguetes, un estado de abandono que sorprendió al maestro que vino a afinarlo.
Era un piano Steinway. "Es el tipo más caro", dijo CZ, "pero no sé cómo usarlo". En el gimnasio de su casa paraba a hacer press de banca.
CZ no vive como un multimillonario normal.
Si bien Forbes estima su riqueza en más de 100 mil millones de dólares, CZ insiste en que la cifra real es mucho menor, entre 10 mil millones y 30 mil millones de dólares, y dice que podría vivir cómodamente con una fracción de esa cantidad: tan solo 10 millones de dólares. En el Podcast de Criptomonedas, la gente ocasionalmente pregunta sobre la casa de CZ, y él a menudo menciona una fuga en el piso de arriba que nunca pudo arreglar. Efectivamente, en la sala de estar, señaló una zona dañada por la humedad en el suelo y luego el techo.
"Eso es justo ahí", dijo CZ. "Me pregunto si puedes ver la diferencia de color".
Es cierto que la villa de CZ es modesta para los estándares de un multimillonario, y una casa cercana está a la venta por 150 millones de dólares, pero es difícil conciliar su muestra deliberada de humildad con el mundo de poder y privilegios en el que ya se encuentra.
CZ también tenía la ambición de desafiar las leyes de la biología. Una vez, en una cena privada, CZ escuchó a Altman hablar sobre un campo emergente de investigación biotecnológica. Había invertido en una nueva empresa que estudiaba úteros artificiales.
“Podían extraer un espermatozoide y un óvulo de una persona”, recuerda CZ. "Básicamente, tú misma podrías tener un bebé".
Desde su liberación de prisión, CZ ha estado viajando entre múltiples proyectos, incluidas inversiones en tecnología, además de viajar entre países como una especie de "criptodiplomático", ayudando a promover la industria de la criptografía. En estos países a menudo lo trataban como a la realeza.
“Siempre envían a un tipo con dos autos hasta el avión para que te recoja”, dijo CZ. "También hay una chica sosteniendo un manjar local, como si tuvieras que probarlo".
CZ minimizó su relación con Binance y el acuerdo de culpabilidad de la empresa le prohibía "operar o gestionar" el negocio. Expresó específicamente su insatisfacción con la reciente decisión de Binance de demandar al Wall Street Journal después de que el Wall Street Journal informara sobre problemas de rotación en el departamento de cumplimiento de Binance, pero CZ calificó la demanda como "una enorme pérdida de tiempo, e incluso si Binance gana, no obtendrá mucho". Se informa que Binance retiró la demanda el mes pasado.
Aún así, está claro que Binance sigue siendo una gran parte de su vida, y uno de los dos codirectores ejecutivos que lo sucedió es He Yi, madre de tres niños pequeños. Hace dos años, como parte de un movimiento hacia una estructura de gobierno tradicional, Binance estableció una junta directiva y nombró a tres fideicomisarios supuestamente independientes, uno de los cuales también sirve como presidente: nada menos que Gabe Abed, el amigo que originalmente invitó a CZ a los Emiratos Árabes Unidos. Los dos habían viajado juntos en moto acuática y Abed le dio a CZ un par de zapatillas altas de color naranja adornadas con "TRUMP CRYPTO PRESIDENT".
Recientemente, Binance se ha enfrentado a nuevas acusaciones de mala conducta.
El año pasado, Binance despidió o suspendió a cuatro responsables de cumplimiento después de que informaran que casi 2 mil millones de dólares en cuentas de clientes habían fluido a un grupo de entidades vinculadas a Irán, un posible regreso a los problemas de elusión de sanciones que llevaron al gobierno de EE. UU. a presentar cargos penales contra Binance en 2023. Binance negó las conclusiones de los empleados y negó que alguien fuera disciplinado por expresar inquietudes.
Sin embargo, el Departamento de Justicia de EE. UU. no presentó nuevos cargos y ha habido algunas grietas en la relación de Binance con los Emiratos Árabes Unidos, donde se le otorgó una licencia para operar en Abu Dhabi en diciembre. Mientras tanto, Abu Dhabi pronto fue objeto de una serie de ataques con misiles iraníes, y el nuevo jefe regulatorio de Binance calificó a la compañía como un modelo de "progreso regulatorio" en ese momento. Sin embargo, en el verano, dos empleados de Binance fueron detenidos brevemente en los Emiratos Árabes Unidos, una medida inusualmente fuerte por parte de la policía local mientras investigaban posibles delitos financieros en la plataforma. Las detenciones inquietaron a los empleados de Binance allí.
CZ dijo que envió el mensaje a un contacto de la policía emiratí y también contactó a varios de los subordinados de Sheikh Tahnoun. “Simplemente dije: 'Escuchen, busquemos una manera de no permitir que esto suceda'”, recordó CZ. "No es bueno para el país y no es bueno para nosotros". Insistió en que los Emiratos Árabes Unidos siguen siendo un hogar favorable a Binance. "Nadie corre peligro", afirmó CZ.
Poseyendo la confianza de un hombre que ha salido repetidamente de la adversidad, CZ es un ganador de principio a fin en una era que a menudo premia la audacia que rompe las reglas.
En las memorias de CZ, dedica una página y media entera a hablar sobre su creencia en la "teoría de la simulación": la idea de que todos podríamos estar viviendo en una realidad imaginada por algún otro ser, un concepto que encontró al principio de su carrera criptográfica y que ahora cree que es matemáticamente cierto.
“Dentro de 20 años deberíamos poder meternos un palo en la cabeza y realizar una simulación completa como en Matrix”, escribe CZ. "Miles de millones de personas lo harán. Habrá miles de millones de mundos simulados". Esta creencia le permite a CZ mantener un cierto desapego de las presiones de la vida diaria. Escribe: Todos podríamos ser Super Marios, simplemente corriendo en un paisaje construido artificialmente.
Intenta vivir según un lema sencillo: "Es sólo un juego".