Bitcoin Magazine
The Undercurrent: Three European Artists on Making Money Visible
Amsterdam helped lay the foundations of modern finance, but its artists were among its earliest critics. When speculative bubbles burst across Europe in 1720, Amsterdam printers and satirists responded with The Great Mirror of Folly, a collection of engravings and plays exposing the excesses of financial speculation.
Nearly three centuries later, the city hosted another monetary experiment. David Chaum, the cryptographer whose work on anonymous communication helped lay the groundwork for the cypherpunk movement, came to Amsterdam in the 1980s to work at CWI, the Dutch national research institute for mathematics and computer science. Around 1990, he founded DigiCash to develop private electronic cash. The company went bankrupt in 1998, a decade before bitcoin, but the dream of digital money was already taking shape.
Last year at Bitcoin Amsterdam, BMAG exhibited The Waterworks of Money, in which Dutch artist Carlijn Kingma, working with financial journalist Thomas Bollen and researcher Martijn Jeroen van der Linden, depicted the monetary system as a vast irrigation network, with some areas flooded by liquidity while others remain dry. The drawing makes a complex financial system legible, exposing the mechanisms through which money is created, distributed, and concentrated.
The Waterworks of Money, Carlijn Kingma (2022)
This tradition of questioning money and making its hidden dimensions visible continues in the work of three European artists exhibiting at Bitcoin Amsterdam this November. ZETRA, RYR, and Cypherpunk Now draw from graffiti, political printmaking, hacker culture, and early bitcoin communities to explore the changing meaning of money.
Martin Fischer joined the Prague art collective Ztohoven in 2003, a group known for inserting a fictional nuclear explosion into a live Czech Television broadcast. In 2014, the collective opened Paralelní Polis, a hackerspace whose café accepted only bitcoin, and Fischer designed its logo. As he told Bitcoin Magazine’s Aaron van Wirdum in 2020, the arrival of a screen-printing press the following year prompted him to produce his first prints. Since 2020, he has worked under the name Cypherpunk Now, developing a visual record of bitcoin’s evolving culture.
RYR and ZETRA both emerged from Germany’s graffiti scene but approach money from different directions. RYR uses currency itself as material, making paper from shredded banknotes, pigment from their ashes, and concrete grenades filled with shredded cash that he calls “artifacts from the future.” ZETRA, who began painting in the early 1990s and discovered bitcoin in 2017, examines what money can buy. His TOMATOSOUP paintings revisit Andy Warhol’s iconic Campbell’s Soup Cans to chart changing prices in dollars and bitcoin, while THE BIP39 SERIES explores the 2,048 words used in bitcoin wallet recovery phrases, including 1206/NOTE, a collaboration with Polymerbit.Bitcoin hat die Praktiken dieser Künstler, ihren Lebensunterhalt und die Gemeinschaften um sie herum geprägt. Seine wachsende Akzeptanz durch Banken, Investmentfonds und Unternehmen hat auch einige schwierige Fragen zu den ursprünglichen Idealen der Bewegung und der Richtung ihrer Kultur aufgeworfen.
Von links: RYR, Cypherpunk Now, ZETRA
BMAG: Andy Warhol machte Campbells Suppe zu einer Ikone der Konsumkultur, indem er eine gewöhnliche Ware nahm und sie in die bildende Kunst erhob. Ihre TOMATOSOUP-Serie greift dieses Bild auf, führt aber etwas ein, das Warhol weitgehend außerhalb des Rahmens ließ: den sich verändernden Wert des Geldes selbst. Wie entstand die Idee, Warhols Campbell’s Soup Cans neu zu bearbeiten, und erkennen die Betrachter sofort den Kommentar zur Inflation?
ZETRA: In unseren Bitcoin-Twitter-Timelines sehen wir häufig iPhones und Häuser, die zeigen, wie sie in BTC-Termen billiger werden. Ich dachte, es wäre lustig, stattdessen etwas aus der Kunstgeschichte zu nehmen, etwas visuell Ansprechenderes, wie Warhols ikonische Campbell’s Soup Can.
Für mein TOMATOSOUP-Gemälde verwendete ich echte Aufkleber, die auf der Dose angebracht sind, um zu zeigen, wie der Preis für Suppe in USD über die letzten Jahrzehnte gestiegen ist, verglichen mit den niedrigeren Preisen, die wir in BTC-Termen in den kommenden Jahrzehnten erwarten könnten.
Bitcoiner, die TOMATOSOUP betrachten, verstehen es im Allgemeinen sofort. Sie wissen, dass sie in einer besseren Position sind, da die Kaufkraft von Fiatgeld durch Inflation weiter sinkt. Andere Betrachter benötigen normalerweise eine kleine Erklärung, und ich helfe ihnen immer gerne, es zu verstehen.
TOMATOSOUP-Serie bei Bitcoin Asia, ZETRA (2025)
BMAG: In der THE BIP39 SERIES greifen Sie auf die 2.048 Wörter zurück, die zur Generierung von Bitcoin-Wallet-Wiederherstellungsphrasen verwendet werden, und verwandeln gewöhnliche Wörter in Kunstwerke mit tieferer Bedeutung für Bitcoin-Halter. Können Sie die verschiedenen Inspirationsschichten hinter der Serie erläutern und was sie über Bitcoin, Sprache und das Eigentum an Geld für jemanden enthüllen, der mit diesen Konzepten nicht vertraut ist?
ZETRA: Jeder, der seine kostbaren Sats in Cold Storage verschiebt, begegnet 12 oder 24 dieser bedeutungsvollen Wörter, oft früh auf seiner Reise als Bitcoin-Neuling. Wie erwähnt, gibt es 2.048 Wörter in einer sorgfältig kuratierten Liste, die die Kraft der Selbstverwahrung repräsentiert.
Ich begann, die Wörter eins nach dem anderen durchzugehen und mir vorzustellen, wie jedes in einer physischen Form visualisiert werden könnte: das Schlüsselbild für das Wort, seine entsprechende Nummer, der Stil und das Medium, das ich wählen würde. Es gibt Millionen von Möglichkeiten, diese Wörter durch Bitcoin-Kunst zum Leben zu erwecken.
1044/LIST war die offensichtliche Wahl, um THE BIP39 SERIES zu beginnen. Natürlich zeigt es alle 2.048 Wörter als Liste. Als Kind der 80er musste ich 1638/SMILE als zweites Werk wählen: ein richtiges gelbes Smiley-Gesicht, mit der Nummer 1638 anstelle der Augen. Es ist ein Fine-Art-Print auf Alu-Dibond unter einer 6 mm Acrylglasabdeckung. So clean.Eine weitere Arbeit aus der Serie ist 0388/CORN, eine offensichtliche Hommage an Warhol. THE BIP39 SERIES wird viele Jahre lang ein fortlaufendes Projekt sein.
1206/NOTE (THE BIP39 SERIES mit Polymerbit), ZETRA (2026)
BMAG: Sie schreddern Banknoten zu Papier und verbrennen sie, um Pigment herzustellen. Künstler haben seit Langem Währungen manipuliert, um zu hinterfragen, wo ihr Wert liegt, aber Ihre Arbeit geht einen Schritt weiter, indem sie die Zerstörung zum Teil des kreativen Prozesses macht. Gibt es einen Widerspruch darin, Geld zu zerstören, um ein Kunstwerk zu schaffen, das letztlich viel mehr wert sein könnte?
RYR: Geld ist im Wesentlichen ein narratives System, das auf kollektivem Glauben und Gehorsam aufbaut. Es hat Hunderte von Jahren funktioniert, weil wir kollektiv der Geschichte zustimmen, die es erzählt, und dem Wert, den es repräsentiert. Ich war immer fasziniert von dieser Idee, insbesondere davon, wie etwas so Gewöhnliches wie eine Banknote so viel Bedeutung, Autorität und wahrgenommenen Wert tragen kann.
Ich suchte nach einer anderen Art, diese Geschichte zu erzählen, sowohl konzeptionell als auch physisch. 2017 hatte ich einen Ausstellungstitel im Kopf: To Cut a Long Story Short. Ich mochte die Frechheit daran, besonders in Bezug auf Geld und die Geschichten, die wir damit verbinden. Das Schreddern von Banknoten wurde zu einer sehr wörtlichen Interpretation dieses Titels, aber es eröffnete mir auch ein völlig neues künstlerisches Medium.
Letztendlich zerstöre ich nicht einfach Geld. Ich nehme eine bestehende Geschichte, schneide sie in Stücke und verwende diese Stücke, um eine neue zu erzählen.
Satoshi Nakamoto, RYR (o. J.)
BMAG: Ihre Betonwaffen werden als Relikte aus einer Zukunft präsentiert, in der die Fiat-Kriege bereits beendet sind. Doch Bitcoin wird zunehmend über genau jene Finanzinstitutionen gehalten, die es umgehen sollte. Ist das ein Sieg für die Bewegung, oder haben die Institutionen die Alternative einfach absorbiert?
RYR: Ich denke, genau das macht die Geschichte so interessant. Als ich die Betonwaffen schuf, stellte ich mir eine Zukunft vor, in der das traditionelle Finanzsystem seinen Überlebenskampf bereits ausgefochten hatte. Die Waffen waren zu Fossilien geworden, archäologische Artefakte aus einem monetären Konflikt, den zukünftige Generationen möglicherweise kaum verstehen können.
Meine Betonwaffen repräsentieren eine Zukunft, in der dieser Kampf bereits Geschichte ist. Ob Bitcoin letztlich gewinnt oder Teil genau jenes Systems wird, das es herausgefordert hat, bleibt abzuwarten.
Desert Eagle auf der Bitcoin Conference Miami, RYR (2023)
BMAG: Ein Großteil Ihrer Arbeit besteht aus den physischen Überresten von Geld, zu einer Zeit, in der Währung zunehmend digital und unsichtbar wird. Denken Sie, dass Menschen etwas in ihrem Verständnis von Geld verlieren, wenn es aus der alltäglichen physischen Erfahrung verschwindet?
RYR: Ich denke, wir verlieren eine physische Verbindung zum Geld, aber nicht unbedingt unser Verständnis davon. Geld war schon immer eine Erzählung, die auf kollektivem Vertrauen aufbaut, ob auf Papier gedruckt oder durch Zahlen auf einem Bildschirm dargestellt. Was mich fasziniert, ist, wie etwas so Abstraktes wie Wert durch ein physisches Objekt repräsentiert werden kann.Ich glaube nicht unbedingt, dass Kunst authentisch oder völlig originell sein muss. Fast alles wurde schon einmal gemacht. Für mich ist Kunst eine wunderbar menschliche, fast plebejische Art, eine Meinung auszudrücken und Ideen eine physische Stimme zu verleihen.
Bitcoin wird sich wahrscheinlich zu einem viel breiteren und zunehmend regulierten Finanzvermögenswert entwickeln, aber ich hoffe, dass seine basiskulturelle und künstlerische Identität sichtbar bleibt. Dazu werden meine Künstlerkollegen und ich weiterhin beitragen und den Geist einer Bewegung bewahren, die kulturell war, lange bevor sie institutionell wurde.
Bitcoin Amsterdam, Cypherpunk Now (2025)
BMAG: Paralelní Polis war nicht nur ein Ort, um über alternative Währungssysteme zu diskutieren oder ein Hackertreffen; sein Café war eines der ersten, das Bitcoin als Geld akzeptierte. Wie waren die frühen Jahre von Paralelní Polis, und wie war Ihre eigene Erfahrung beim Verkauf von Kunstwerken für Bitcoin?
Martin Fischer: Paralelní Polis wurde 2014 gegründet, während eines Bärenmarktes. Das Lustige ist, dass keiner von uns Gründern überhaupt wusste, was ein Bärenmarkt ist. Wir haben Bitcoin nicht als etwas betrachtet, das uns reich machen könnte. Wir sahen es als zensurresistentes Geld und verstanden die Veränderungen, die es für die Gesellschaft bringen könnte. Es gab keine Spekulation, und genau das machte diese frühen Tage so großartig.
Ich habe meinen ersten Siebdruck 2017 für Bitcoin verkauft, vor fast zehn Jahren, und viele weitere seitdem. Aber praktisch jeder Verkauf war eine Frage des Überlebens. Ich habe den größten Teil der Bitcoin, die ich verdient habe, dafür ausgegeben, meine nächsten Projekte zu finanzieren und weiter Kunst zu machen.
Es ist mir nie gelungen, viel Bitcoin anzusammeln, aber rückblickend hat es mir etwas weitaus Wertvolleres gegeben als Investitionsrenditen: die Freiheit, ein unabhängiger Künstler zu bleiben.
HODL series (Peace, Resistance, Pain), Cypherpunk Now (2024)
BMAG: Politische Druckgrafik hat in Europa eine lange Geschichte, von Amsterdams Finanzsatiren von 1720 bis zu Protestplakaten des zwanzigsten Jahrhunderts. Ihre Arbeit entstand aus Ztohoven, einem Kollektiv, das berühmt dafür war, eine Live-Fernsehsendung zu hacken, um eine fiktive nukleare Explosion zu zeigen – eine kühne Intervention, selbst nach heutigen Maßstäben. Ztohoven forderte Institutionen durch Störung heraus, während Bitcoin Spieltheorie und wirtschaftliche Anreize nutzt, um eine Alternative zu schaffen. Sehen Sie Bitcoin als Fortsetzung desselben Geistes der Intervention, und Ihre Drucke als dessen Erweiterung?
Martin Fischer: Ich denke, es gibt eine Verbindung, aber ich würde nicht sagen, dass es genau dasselbe ist. Bei Ztohoven nutzten wir Kunst, um Autorität zu hinterfragen, Institutionen herauszufordern und aufzuzeigen, wie leicht die Realität manipuliert werden kann. Bitcoin muss keine Aussage machen oder jemanden provozieren. Es bietet einfach eine Alternative, die funktioniert, ohne jemanden um Erlaubnis zu bitten. Das ist für mich eine viel interessantere Form der Störung.Aber heute ist Bitcoin so corporate und so eng mit dem traditionellen Bankwesen verwoben, dass es schwerfällt, es noch als eine Anti-Establishment-Bewegung zu sehen. Ich sehe das nicht als Verrat an seinen ursprünglichen Idealen, sondern als natürliche Konsequenz seines Erfolgs. Das heißt nicht, dass mir gefällt, wohin die Reise geht.
Das Seltsame ist, dass sich die grundlegenden Prinzipien von Bitcoin nicht wirklich verändert haben, aber die Art und Weise, wie Menschen es wahrnehmen und nutzen, sich sicherlich verändert hat.
Und meine Siebdrucke? Ich arbeite immer noch mit der ursprünglichen Idee, Geld vom Staat zu trennen, während ich die Mythen, Memes und Legenden des Bitcoin-Zeitalters erkunde. Das ist es, was mir am meisten Freude bereitet.
Out of Order, Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System, Bitcoin Is Energy, Cypherpunk Now (2023)
BMAG: Ihre Amsterdamer Präsentation vereint mehr als ein Jahrzehnt Arbeit, die Bitcoins Entwicklung von einer Untergrundbewegung zu einem zunehmend institutionalisierten Finanzsystem dokumentiert. Wenn Sie heute auf diese Drucke blicken, hat sich die Bewegung stärker verändert als erwartet, oder hat sich Ihre eigene Perspektive verändert? Welche Ihrer Drucke sind Ihre Favoriten?
Martin Fischer: Ich erinnere mich gern an die alten Zeiten, als wir alle Teil desselben Stammes waren und unser Hauptfeind Faketoshi war.
Heute? Wir haben Kulturkriege über JPEGs, Ordinals, BIPs, OP_RETURN, darüber, was Spam ist und was auf Bitcoin gehören sollte oder nicht. Am traurigsten macht mich, dass Menschen, die einst gemeinsam gegen Zensur und für Freiheit gekämpft haben, heute enorme Energiemengen damit verbringen, sich gegenseitig darüber zu bekämpfen, was andere mit Bitcoin tun dürfen oder nicht.
Vielleicht ist es eine natürliche Konsequenz von Bitcoins Erfolg. Die Bitcoin-Community hat sich enorm verändert, und so auch meine Perspektive darauf. Ich bin heute definitiv viel skeptischer gegenüber der Vorstellung, dass Technologie allein die Gesellschaft automatisch zum Besseren verändern kann.
Was meine Lieblingsarbeiten betrifft, ist Bitcoin Meteorite definitiv eine davon. In diesem Werk habe ich das Meme der Bankdinosaurier, die ihr eigenes Aussterben beobachten, neu bearbeitet und dabei das Abstract des Bitcoin-Whitepapers eingearbeitet. Es bescherte mir meine fünfzehn Minuten Ruhm, als Max Keiser und Stacy Herbert es ins Rampenlicht rückten.
Cypherpunks of the World, Cypherpunk Now (2021)
Dann ist da Cypherpunks of the World. Dieses Projekt ist mir wichtig, nicht nur als Feier der Cypherpunks und ihres Vermächtnisses, sondern auch wegen seiner Komplexität. Es begann als eine Serie von Originalcollagen, setzte sich in handgefertigten Siebdrucken fort und entwickelte sich schließlich zu animierten NFTs und einer virtuellen Galerie. Es ist eines meiner aufwendigsten Projekte, das verschiedene Techniken und Medien verbindet und dabei der ursprünglichen Idee treu bleibt.
Unter meinen neueren Arbeiten mag ich Out of Order von 2023 sehr. Es ist ein unglaublich detaillierter Siebdruck und der erste, bei dem ich es endlich geschafft habe, absolut keine Druckfehler zu machen. Allein das macht ihn für mich besonders.Ich liebe auch St. Satosius Contra Draconem (2025), inspiriert von der klassischen Darstellung des Heiligen Georg im Kampf gegen den Drachen, neu interpretiert durch die Bitcoin-Mythologie.
Lazar Eyes, Cypherpunk Now (2022)
Werke von ZETRA, RYR und Cypherpunk Now werden zusammen mit anderen europäischen Künstlern auf der Bitcoin Amsterdam, 4.–6. November 2026, im Rahmen des Programms des Bitcoin Museum & Art Gallery (BMAG) präsentiert. Weitere Kunstwerke und Editionen sind über https://shop.museum.b.tc erhältlich.
Entdecken Sie weitere Arbeiten der vorgestellten Künstler bei ZETRA, RYR, Cypherpunk Now und www.martin-fischer.cz.
Das Bitcoin Museum & Art Gallery (BMAG) organisiert internationale Ausstellungen, Auktionen und Künstlerkollaborationen, die Bitcoin und seine kulturellen Implikationen erforschen. Erfahren Sie mehr unter museum.b.tc.
Seien Sie dabei bei Bitcoin Amsterdam, holen Sie sich hier Ihre Tickets und nutzen Sie den Code BA26-BMAG20 für ermäßigten Eintritt.